Parc national de Sai Yok en Thaïlande

Couvrant 958 km² dans le district de Sai Yok, province de Kanchanaburi, à 100 km au nord-ouest de la ville, le parc national de Sai Yok fait partie de la réserve forestière de l'Ouest, qui s'étend sur 18 730 km² et comprend 19 zones protégées entre le Myanmar et la Thaïlande. Le parc est populaire auprès des touristes locaux et étrangers et est connu pour ses chutes d'eau, ses grottes, ses sites historiques et ses maisons de rafting sur la rivière Kwai.

Les zones montagneuses du parc sont couvertes de forêts à feuilles caduques et de forêts sèches à feuilles persistantes, principalement mélangées à des bambous. Les zones inférieures le long de la rivière Kwai sont occupées par une forêt de teck, qui a été abattue pendant l'occupation japonaise de la Thaïlande, mais qui a été replantée en 1954. Le point culminant du parc est à 1 328 mètres et se trouve à la frontière avec le Myanmar.

Faune sauvage

Les mammifères que l'on trouve dans le parc sont les éléphants, les gibbons, les macaques, les porcs-épics malais, les gros loris, les serows, les muntjacs, les zambars indiens, les sangliers et bien d'autres. Le parc abrite également une petite population de tigres.

La Thaïlande compte deux espèces de mammifères qui sont considérées comme les plus petites du monde. L'une d'elles est une espèce rare de chauve-souris appelée chauve-souris porcine (Craseonycteris Thonglongyai), que l'on peut trouver dans une grotte calcaire près du centre d'accueil de Sai Yok.

Localement, l'espèce porte le nom de la biologiste thaïlandaise Kitty Thonglongya, qui l'a découverte en 1973. Ces chauves-souris pèsent environ 2 grammes, la longueur de leur corps est de 2,5 à 3 cm et l'envergure de leurs ailes peut atteindre 10 cm.

Une autre espèce unique et intéressante que l'on trouve dans le parc est le crabe royal (Poo Rachinee en thaï) dont la carapace est rouge, blanche et bleue. Il a été découvert en 1983.

Les chances de voir des animaux intéressants autour du centre d'accueil sont assez rares car il s'agit d'une zone commerciale. Les taranas rayés et les muntjacs sont les seuls animaux que l'on peut voir le long de la rivière, si vous avez de la chance. La plupart de ces espèces inhabituelles vivent dans des zones reculées le long de la frontière avec le Myanmar.

Visitez

Le centre d'accueil est situé à la limite nord-est du parc, à 19 km au nord d'Adowa Fire Pass. Le prix d'entrée est de 300 bahts pour les adultes et de 200 bahts pour les enfants. Les curiosités autour du centre d'accueil ne sont pas particulièrement impressionnantes : petites chutes d'eau et petites grottes.

Cependant, alors que de nombreux parcs nationaux thaïlandais, vastes et populaires, nécessitent la présence de guides pour parcourir la plupart des sentiers, Sai Yok dispose de plusieurs sentiers bien entretenus et clairement signalés pour que les visiteurs puissent les parcourir eux-mêmes. Ce qu'il faut absolument voir, c'est la grotte de Dao Dung, que l'on peut atteindre en bateau, en naviguant sur 6 km vers le nord le long de la rivière et en faisant le reste du chemin en montée sur 1,5 km.

Il y a des bungalows et des raft houses dans le parc, ainsi que des tentes à louer au centre d'accueil (voir la section Attractions ci-dessous pour plus d'informations). Plusieurs petits sentiers mènent à divers sites emblématiques et historiques.

Le parc connaît trois saisons : la saison des pluies, de mai à octobre, où les chutes d'eau sont les plus impressionnantes et où les forêts sont pleines de vie. La saison fraîche s'étend de novembre à février, avec un brouillard important et un temps froid. De décembre à février, c'est la période la plus sèche de l'année, mais les niveaux des rivières et des chutes d'eau sont encore élevés. La saison chaude est de mars à mai et il y a moins d'eau dans les chutes d'eau, mais elles sont beaucoup plus claires. La température annuelle moyenne est d'environ 15-30°C.

Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur les principales attractions. Comme beaucoup d'autres parcs populaires, Sai Yok est très fréquenté les week-ends et les jours fériés.

Sites touristiques de Sai Yok

Camping et centre d'accueil

Le centre d'accueil est situé à 100 km au nord-ouest de Kanchanaburi, à 19 km au nord du col du feu d'Adowa et à 3 km de la route 323 qui longe la rivière Kwai Noi. Le centre des visiteurs propose des campings, des bungalows, des raft houses privées, des stands de nourriture, des restaurants (y compris flottants) et de nombreuses attractions que l'on peut facilement et rapidement atteindre à pied.

Il y a plusieurs bungalows dans la zone du siège de l'administration, pouvant accueillir de 4 à 30 personnes. Alors que certains bungalows sont construits à quelques centaines de mètres des bâtiments principaux, d'autres se trouvent à quelques kilomètres de là. Consultez donc attentivement le site Internet du DNP pour savoir quels bungalows vous comptez réserver.

Les prix vont de 800 à 3 000 bahts, avec une réduction importante si vous réservez du lundi au jeudi. Les bungalows peuvent être réservés à l'avance sur le site web de DNP. Comme le transfert d'argent doit être effectué dans les deux jours et que les transferts depuis l'étranger prennent plus de temps, les réservations ne peuvent être effectuées que depuis la Thaïlande. Le paiement peut être effectué dans les magasins de la chaîne 7-Eleven ou dans les banques.

Bien qu'ils soient situés dans un parc national, les raft houses sur la rivière sont privés, avec un hébergement de meilleure qualité et de meilleures vues que les bungalows.

Le camping est assez spacieux, et les tentes et accessoires peuvent être loués au centre des visiteurs à partir de 270 bahts par jour. Le stationnement avec votre propre tente coûte 30 bahts par jour.

Autour du centre d'accueil, plusieurs petits sentiers d'une longueur maximale de 2 km mènent à des grottes, aux vestiges du célèbre pont de la "Route de la mort", à une source, à la rive et à des cascades. Aucun guide n'est nécessaire pour parcourir ces sentiers.

Rivière Kwai Noi

Kwai Noi est un affluent de la rivière Kwai, la principale rivière qui traverse la partie orientale du parc national. Plusieurs maisons en radeau se dressent sur la rivière et offrent de bonnes vues sur le parc - l'une des attractions populaires de la province de Kanchanaburi. Vous pouvez louer un bateau pour une promenade sur la rivière pour environ 400 bahts pour une demi-heure.

Chutes d'eau de Sai Yok Yai et Sai Yok Lek

Deux petites chutes d'eau se jettent dans la rivière Kwai Noi à partir de ruisseaux adjacents. Sai Yok Yai se trouve juste à côté du pont suspendu, à côté du centre des visiteurs, et Sai Yok Lek se trouve à 300 mètres en aval. De l'autre côté de chaque cascade se trouvent des plates-formes d'observation offrant une bonne vue, que l'on peut atteindre à pied depuis l'autre côté du pont suspendu. Le cours d'eau est le plus impressionnant pendant la saison des pluies, à partir de juin.

Les deux chutes d'eau sont magnifiques, mais sur certains sites web, leur beauté et leur taille sont exagérées, ce qui déçoit certains touristes étrangers qui visitent le parc.

Chute d'eau de Sai Yok Noi

Cette chute d'eau calcaire est située juste à l'extérieur du parc national, à quelques kilomètres au nord de la gare ferroviaire de Nam Tok (mot thaï signifiant "chute d'eau"), terminus de la ligne historique de la Route de la Mort.

La chute d'eau, qui provient d'une source, traverse la forêt et tombe en cascade sur des falaises de calcaire. Elle est beaucoup plus haute que les chutes de Sai Yok Yai et Sai Yok Lek, bien qu'avec moins d'eau, et est sans aucun doute plus belle et plus adaptée aux touristes. La meilleure période de l'année pour visiter est la saison des pluies, de juin à juillet. Pendant la saison sèche, le débit d'eau est moins important, mais les chutes valent toujours le détour.

Des bus réguliers partent de Kanchanaburi de 6h45 à 18h00. Le trajet dure environ 2 heures. Il est également possible de prendre le train de Kanchanaburi pour 17 bahts à 6h11, 11h et 16h37, qui revient à 17h25, 13h et 15h15. Il y a plusieurs restaurants et magasins le long de la route.

Grottes

Il y a de nombreuses grottes dans le parc national de Sai Yok. Il y a déjà 4 petites grottes dans les environs immédiats pour les visiteurs. N'oubliez pas d'apporter une lampe de poche si vous souhaitez les visiter.

Grotte de Dao Wadong

Cette grotte de 100 mètres de profondeur a été découverte en 1972. On peut s'y rendre en bateau, en parcourant 6 km au nord du centre d'accueil le long de la rivière et 1,5 km en montant sur le côté ouest. La grotte compte 8 cavités qui se composent de formations rocheuses, de stalagmites et de stalactites. Par temps pluvieux et froid, vous pouvez voir des chauves-souris sortir avant le coucher du soleil.

Grotte de Cang Khao

On peut y accéder rapidement à pied par un sentier de 2 km depuis le centre d'accueil. Cette grotte abrite l'une des plus petites espèces de mammifères du monde, la très rare chauve-souris à nez de cochon. Cette espèce pèse environ 2 g, sa longueur corporelle est d'environ 2,5-3 cm et son envergure peut atteindre 10 cm. Le sentier menant à la grotte passe également au pied du pont de la route de la mort.

Grotte de Wang Badan

Une petite grotte à deux niveaux de 500 mètres de profondeur, située dans le parc national d'Erawan, accessible depuis la cascade de Sai Yok Noi. Derrière la cascade, un panneau vous indique la direction à suivre et le sentier lui-même s'étend sur 3 km. Au niveau supérieur se trouvent des cavités avec de belles stalagmites et stalactites. Un ressort traverse le dernier d'entre eux.

Grotte de lave

L'une des grottes les plus impressionnantes du parc national est profonde de 500 mètres, avec une petite entrée mais d'immenses cavités remplies de grandes stalactites et stalagmites. La grotte se trouve sur la rive ouest de la rivière, facilement accessible depuis la maison la plus proche en radeau ou en bateau sur la rivière. Si vous voulez vous y rendre en voiture, empruntez le pont près de la gare ferroviaire à 20 km au sud et suivez les panneaux.