Parque Nacional de Sai Yok en Tailandia

Con una superficie de 958 km² en el distrito de Sai Yok, provincia de Kanchanaburi, 100 km al noroeste de la ciudad, el Parque Nacional de Sai Yok forma parte de la Reserva Forestal Occidental, que abarca 18.730 km² e incluye 19 zonas protegidas entre Myanmar y Tailandia. El parque es popular entre turistas locales y extranjeros y es conocido por sus cascadas, cuevas, lugares históricos y casas de rafting en el río Kwai.

Las zonas montañosas del parque están cubiertas de bosques caducifolios y secos perennifolios, en su mayoría mezclados con bambú. Las zonas bajas a lo largo del río Kwai están ocupadas por bosques de teca, talados durante la ocupación japonesa de Tailandia pero replantados en 1954. El punto más alto del parque es de 1.328 metros y está en la frontera con Myanmar.

Vida salvaje

Entre los mamíferos del parque hay elefantes, gibones, macacos, puercoespines malayos, loris gordos, serows, muntjacs, zambars indios, jabalíes y muchos otros. El parque también alberga una pequeña población de tigres.

Tailandia cuenta con dos especies de mamíferos que se consideran las más pequeñas del mundo. Una de ellas es una rara especie de murciélago llamado murciélago porcino (Craseonycteris Thonglongyai), que puede encontrarse en una cueva de piedra caliza cerca del Centro de Visitantes de Sai Yok.

Localmente, la especie lleva el nombre de la bióloga tailandesa Kitty Thonglongya, que la descubrió por primera vez en 1973. Estos murciélagos pesan unos 2 gramos, la longitud de su cuerpo es de 2,5-3 cm y su envergadura de hasta 10 cm.

Otra especie única e interesante que se encuentra en el parque es el cangrejo rey (Poo Rachinee en tailandés), de caparazón rojo, blanco y azul. Se descubrió en 1983.

Las posibilidades de ver algún animal interesante en los alrededores del centro de visitantes son bastante escasas porque se trata de una zona comercial. Las taranas rayadas y los muntjacs son los únicos animales que pueden verse a lo largo del río, si se tiene suerte. La mayoría de las especies inusuales viven en zonas remotas a lo largo de la frontera con Myanmar.

Visite

El centro de visitantes está situado en el límite noreste del parque, 19 km al norte del Paso de Bomberos de Adowa. La entrada cuesta 300 baht para adultos y 200 baht para niños. Las vistas alrededor del centro de visitantes no son especialmente impresionantes: pequeñas cascadas y pequeñas cuevas.

Sin embargo, mientras que muchos de los grandes y populares parques nacionales de Tailandia requieren guías para recorrer la mayoría de los senderos, Sai Yok cuenta con algunos bien mantenidos y con señales claras para que los visitantes puedan recorrerlos por sí mismos. Lo que sí es de visita obligada es la cueva de Dao Dung, a la que se llega en barco, navegando 6 km hacia el norte por el río y recorriendo el resto del camino cuesta arriba durante 1,5 km.

En el parque hay bungalows y casas balsa, así como tiendas de campaña que se pueden alquilar en el centro de visitantes (para más información, consulte la sección Atracciones). Varios senderos cortos conducen a diversos lugares emblemáticos e históricos.

El parque tiene tres estaciones: la de lluvias, de mayo a octubre, cuando las cascadas son más impresionantes y los bosques están llenos de vida. La estación fría va de noviembre a febrero, con niebla espesa y tiempo frío. De diciembre a febrero es la época más seca del año, pero el nivel de los ríos y cascadas sigue siendo alto. La estación cálida va de marzo a mayo y hay menos agua en las cascadas, pero son mucho más claras. La temperatura media anual ronda los 15-30°C.

A continuación encontrará más información sobre las principales atracciones. Como muchos otros parques populares, Sai Yok está muy concurrido los fines de semana y los días festivos.

Lugares de interés de Sai Yok

Camping y centro de visitantes

El centro de visitantes está a 100 km al noroeste de Kanchanaburi, a 19 km al norte del paso de fuego de Adowa y a 3 km de la carretera 323 que bordea el río Kwai Noi. El centro de visitantes cuenta con campings, bungalows, casas balsa privadas, puestos de comida, restaurantes (incluso flotantes) y muchas atracciones a las que se puede llegar fácil y rápidamente a pie.

Hay varios bungalows en la zona de la sede administrativa, con capacidad tanto para 4 como para 30 personas. Mientras que algunos bungalows están construidos a unos cientos de metros de los edificios principales, otros se encuentran a un par de kilómetros, por lo que hay que consultar detenidamente el sitio web del DNP para saber qué bungalows se pretende reservar.

Los precios oscilan entre 800 y 3.000 baht, con un importante descuento si se reserva de lunes a jueves. Los bungalows pueden reservarse con antelación en el sitio web del DNP. Como la transferencia de dinero debe hacerse en un plazo de 2 días y las transferencias desde el extranjero tardan más, las reservas sólo pueden hacerse desde Tailandia. Se puede pagar en las tiendas de la cadena 7-Eleven o en los bancos.

A pesar de estar en un parque nacional, las casas balsa del río son privadas, con alojamientos de mejor calidad y mejores vistas que los bungalows.

El camping es bastante espacioso, y en el centro de visitantes se pueden alquilar tiendas y accesorios desde 270 baht al día. Aparcar con tienda propia cuesta 30 baht al día.

Hay varios senderos cortos de hasta 2 km de longitud alrededor del centro de visitantes, que conducen a cuevas, los restos del famoso puente de la "Carretera de la Muerte", un manantial, la orilla del río y cascadas. No se necesita guía para recorrer estos senderos.

Río Kwai Noi

El Kwai Noi es un afluente del río Kwai, el principal río que atraviesa la parte oriental del parque nacional. En el río hay varias casas balsa con buenas vistas del parque, una de las atracciones más populares de la provincia de Kanchanaburi. Se puede alquilar una barca para dar un paseo por el río por unos 400 baht la media hora.

Cascadas de Sai Yok Yai y Sai Yok Lek

Dos pequeñas cascadas desembocan en el río Kwai Noi desde arroyos adyacentes. Sai Yok Yai está justo al lado del puente colgante, junto al centro de visitantes, y Sai Yok Lek, 300 metros río abajo. En el lado opuesto de cada cascada hay miradores con buenas vistas, a los que se puede llegar a pie desde el otro lado del puente colgante. El arroyo es más impresionante durante la estación de lluvias, a partir de junio.

Ambas cascadas son hermosas, pero en algunos sitios web se exagera su belleza y tamaño, lo que lleva a la decepción de algunos turistas extranjeros que visitan el parque.

Cascada de Sai Yok Noi

Esta cascada de piedra caliza se encuentra a las afueras del parque nacional, a pocos kilómetros al norte de la estación de ferrocarril de Nam Tok (cascada en tailandés), término de la histórica línea de la Carretera de la Muerte.

La cascada, que procede de un manantial, fluye por el bosque y cae en cascada sobre acantilados de piedra caliza. Es mucho más alta que las cataratas de Sai Yok Yai y Sai Yok Lek, aunque con menos agua, y es sin duda más bella y más adecuada para los turistas. La mejor época para visitarla es la estación de lluvias, de junio a julio. Durante la estación seca, habrá menos caudal de agua, pero las cataratas siguen mereciendo una visita.

Hay autobuses regulares desde Kanchanaburi desde las 6:45 hasta las 18:00; el trayecto en sí dura unas 2 horas. También es posible tomar el tren desde Kanchanaburi por 17 baht a las 6:11, 11:00 y 16:37, que regresa a las 5:25, 13:00 y 15:15. Hay bastantes restaurantes y tiendas a lo largo de la carretera.

Cuevas

Hay muchas cuevas en el Parque Nacional de Sai Yok. Ya hay 4 pequeñas cuevas en las inmediaciones para los visitantes. No olvide llevar una linterna si desea visitarlos.

Cueva de Dao Wadong

Esta cueva de 100 metros de profundidad se descubrió en 1972. Se puede llegar en barco, recorriendo 6 km al norte del centro de visitantes a lo largo del río y 1,5 km cuesta arriba por el lado oeste. La cueva tiene 8 cavidades formadas por rocas, estalagmitas y estalactitas. Cuando llueve y hace frío, se pueden ver murciélagos volando antes de que se ponga el sol.

Cueva de Cang Khao

Se puede llegar rápidamente a pie por un sendero de 2 km desde el centro de visitantes. Esta cueva alberga una de las especies de mamíferos más pequeñas del mundo, el rarísimo murciélago narigudo. Esta especie pesa unos 2 g, tiene una longitud corporal de unos 2,5-3 cm y una envergadura alar de hasta 10 cm. El sendero que lleva a la cueva también discurre por la base del Puente de la Carretera de la Muerte.

Cueva de Wang Badan

Pequeña cueva de dos niveles y 500 metros de profundidad, situada en el Parque Nacional de Erawan, a la que se llega desde la cascada de Sai Yok Noi. Detrás de la cascada hay una señal que indica cómo llegar, y el sendero se extiende a lo largo de 3 km. En el nivel superior hay cavidades con hermosas estalagmitas y estalactitas. Un muelle atraviesa el último de ellos.

Cueva de Lava

Una de las cuevas más impresionantes del parque nacional tiene 500 metros de profundidad, con una pequeña entrada pero enormes cavidades repletas de grandes estalactitas y estalagmitas. La cueva está en la orilla oeste del río, fácilmente accesible desde la casa más cercana en balsa o barca por el río. Si desea llegar en coche, utilice el puente cercano a la estación de ferrocarril, 20 km al sur, y siga las indicaciones.