La grotte d'Uplistsikhe en Géorgie : histoire, photos, commentaires

À l'est de la Géorgie, à une centaine de kilomètres de la capitale et à douze de Gori, se trouve la ville ancienne d'Uplistsikhe, qui est une destination touristique depuis les années 1950. Le nom de l'une des principales attractions se traduit par "Forteresse de Dieu". Les grottes de la ville, abandonnées par les hommes seulement au XIXe siècle, racontent une histoire vieille de 3 000 ans, pleine de secrets et de faits mystérieux.

Le site attire aujourd'hui des milliers de visiteurs dans le pays pour ressentir l'atmosphère de l'antiquité, pour pénétrer dans les profondeurs de la "forteresse du Seigneur", pour entrer dans un monde complètement différent. Le monument historique, qui a le statut de musée et est placé sous la protection de l'UNESCO, est appelé le Petra géorgien. Situé sur les rives de la rivière Kura, il est considéré comme l'un des premiers établissements habités par des personnes en Géorgie, même avant le Christ.

L'histoire d'Uplistsike : développement, guerre et déclin

La ville d'Uplistsikhe aurait été fondée en 1000 avant J.-C., et les habitants ne l'ont pas quittée avant 1920. Dans les environs immédiats se trouvait un petit village du même nom, qui était animé jusqu'au milieu des années 1990.

Une légende veut que des esclaves aient construit la ville. Chacun d'entre eux s'est vu promettre la liberté et un salaire décent lorsque les structures architecturales seraient achevées. Les outils étaient de grands couteaux en pierre avec un morceau d'or caché à l'intérieur. Lorsque l'objet était broyé et que le métal précieux était exposé, l'esclave pouvait être considéré comme un homme libre et partir en emportant l'or de son couteau.

Cependant, il ne faut pas croire cette belle histoire : le massif de la ville géorgienne est constitué de grès, dont la structure est trop souple et malléable pour résister à la pierre. Le nom remonte au Moyen Âge. Les historiens de cette génération ont mentionné Uplos, fils de Mtskhetos. Il a hérité du pouvoir de son père et a construit la forteresse d'Uplistsikhe.

C'est ce qui s'est passé lorsque les tribus kartvéliennes sont arrivées dans le Kura, une vallée située sur la rive nord du Mtkvari. À la même époque, les anciens ont fondé les villes de Kvartskhela et un établissement sur le territoire de l'actuel Didube (un quartier de Tbilissi). Uplistsike a été aidé par les relations commerciales entre Urartu et Midia et plus tard, il est devenu une partie d'Iberia. Ayant obtenu le statut de site sacré, la ville est devenue un centre païen.

Son cœur - le Temple du Soleil - est situé sur le point le plus élevé du terrain. La structure a ensuite été détruite pendant la guerre avec Mtskheta et l'architecture d'Uplistsikhe a été gravement endommagée. Les événements, selon le récit historique, ont eu lieu en 337 après le baptême de la Géorgie.

Les habitants de la cité troglodyte n'étaient pas disposés à reconnaître le christianisme en même temps que Kartli. Contraints de ne plus résister à l'idéologie, ils ont continué à vénérer leurs dieux : les idoles du soleil, de l'eau, de la terre et de l'air. L'identité païenne du peuple est également attestée par les autels en forme de creux trouvés dans la région.

Certains spécialistes ne sont toutefois pas d'accord : certains pensent qu'il s'agit de fours ordinaires utilisés pour la production et le chauffage du pain, tandis que les rainures menant aux fosses sont des souffleurs. D'autres chercheurs ne sont pas d'accord avec cette hypothèse et pensent qu'il s'agit de drains pour le sang des animaux sacrifiés.

L'année 736 marque un tournant pour la Géorgie : les troupes de Mervan rayent de nombreuses villes de la carte et prennent Tbilissi. Uplistsikhe a non seulement survécu à cette bataille, mais est également devenue la capitale du royaume de Kartli. L'expansion de la ville est due à un changement du cours de la rivière Kura, qui a créé un nouveau canal, libérant ainsi des terrains pour la construction.

Aux huitième et dixième siècles, l'État féodal de Kartalinia s'étendait à peine au-delà des frontières d'Uplescikhe et était entièrement visible depuis la montagne près de la ville. Voici comment elle est devenue petite après avoir été détruite par la guerre. C'est à cette époque que la construction de sites culturels bat son plein et que la population atteint 20 000 habitants.

Le site n'est pas resté libre longtemps : en 904, le roi d'Abkhazie l'a conquis. Et bientôt, le célèbre temple d'Uplistsuli est apparu sur le territoire de l'ancien cimetière, qui est toujours en activité aujourd'hui.

En 920, Constantin, le souverain abkhaze de Kartli, qui s'était rebellé contre son père George, assiégea la forteresse mais ne put la prendre par la force. Au cours de la bataille qui a duré plusieurs jours, les habitants ont repoussé l'attaque de manière désintéressée, sans avoir l'intention de se rendre aux conquérants.

Finalement, la forteresse a été prise à la dérobée, Constantin a été capturé et Uplistsikhe a été donné au futur roi d'Abkhazie, Léon III. Pendant les 200 années suivantes, la ville a fait partie de la Géorgie unie. En 1122, le roi David de Géorgie libère le pays des Arabes, et le centre se déplace à nouveau à Tbilissi. C'est à cette époque que l'importance de l'État d'Uplistsikhe a commencé à décliner.

Aux treizième et quatorzième siècles, les Mongols ont attaqué la ville à plusieurs reprises, brûlant les bâtiments jusqu'à ce qu'elle soit finalement détruite. Après cela, la région a cessé de jouer un rôle important pour la Géorgie et a été progressivement abandonnée par la population.

La ville troglodyte d'Uplistsikhe maintenant

Le fait que des personnes aient habité la ville pendant plusieurs époques, même avant la naissance du Christ, et ne l'aient quittée qu'au 19e siècle après J.-C. est étonnant. Depuis trois mille ans, Uplistsikhe grouille de vie. Les générations se sont succédé, elles se sont battues, ont eu des enfants et sont mortes.

Dans les temps anciens, il y avait environ 700 grottes, salles et bâtiments à Uplistsikhe. Il en reste aujourd'hui environ 150, qui sont toutes ouvertes au public. Des parkings pratiques pour les véhicules touristiques, des billetteries, des distributeurs de boissons et des cafés se trouvent dans l'enceinte moderne du musée.

Le complexe est équipé de toilettes et il y a un camping à proximité. Les guides incluent certains des points forts, donnant aux voyageurs une chance de voir de leurs propres yeux les preuves survivantes du mode de vie païen géorgien.

Reine Tamara Hall

Dans l'une des grottes, conçue comme une grande salle, la reine Tamara a été couronnée co-dirigeante de son père au 12ème siècle. La chambre se trouve dans un temple païen qui a été reconstruit en résidence royale au Xe siècle.

Mais le couronnement n'est pas le seul événement qui lie le nom de la reine à l'ancienne cité. Selon les historiens, Tamara a épousé son mari dans la basilique des trois nefs, et plus tard, une fête de mariage a été organisée dans la même pièce. Le plafond de la pièce est percé d'un grand trou circulaire pour laisser pénétrer la lumière du soleil, et les côtés sont équipés de marinas - des récipients spéciaux pour stocker le vin.

On peut voir les restes de deux grandes colonnes sur le sol, qui n'ont malheureusement pas survécu à ce jour. Malgré le désaccord des spécialistes quant à la possibilité que la souveraine ait réellement séjourné à Uplistsikhe, le site historique s'appelle la salle de la reine Tamara.

Anciennes structures de poêles

Ces objets ont suscité de nombreuses controverses quant à leur rôle dans la vie quotidienne de la colonie antique. Les chercheurs ne sont jamais parvenus à un consensus sur la question de savoir s'il s'agissait de fours à pain ou de mystérieux autels païens. En théorie, les fosses étaient utilisées pour la cuisson et le chauffage, tandis que les canaux servaient de bouches d'aération.

Comme il était difficile de trouver du bois de chauffage dans la steppe, on brûlait de la bouse de vache sèche dans les creux. Les touristes sont surpris par ce qu'ils voient, et beaucoup posent la question logique suivante : "Comment était-il possible de vivre dans de telles conditions, surtout en hiver ?" Les maisons d'Uplistsikhe étaient chaudes et sèches, les murs de pierre n'étaient pas emportés par le vent.

Les résidents n'avaient qu'à faire un feu dans un endroit spécial, semblable à une cheminée, et laisser ensuite les braises fumantes pour chauffer la pièce. Les conditions climatiques permettaient aux gens de ne pas se soucier de chauffer leur maison au quotidien. L'absence de système de cheminée en est également la preuve.

Anciens vignobles

Les historiens affirment que le vin produit dans la ville troglodyte d'Uplistsikhe était considéré comme spécial et même sacré. Il n'y avait pas d'endroit pour cultiver le raisin autour de la ville, elle était entourée de forêts denses, et les matières premières pour la fabrication du vin devaient être apportées de loin.

Les locaux marani se trouvent à proximité de la billetterie et constituent la première attraction que voient les visiteurs du complexe muséal. La cave est constituée de deux grandes cavités carrées reliées par un canal. L'un servait à presser les baies et l'autre à verser le jus dans une goulotte. Le jus de raisin a ensuite été combiné avec les tourteaux pour démarrer le processus de fermentation.

Après 3 semaines, le mélange a été filtré et la pulpe des baies a été utilisée pour fabriquer de la vodka locale - chacha. Avant l'arrivée des chrétiens dans la ville et la destruction de la plupart des bâtiments fonctionnels, Uplistsikhe comptait plusieurs petits établissements vinicoles et un grand (58 karas).

Uplistsuli et la basilique des trois nefs

Une basilique est une église dont le toit est uni et non en forme de dôme. C'est ce genre de bâtiment, construit au 10ème siècle, sur la place principale de la ville. Lorsque la Géorgie est devenue un pays chrétien, des exécutions massives de prêtres et d'adeptes du paganisme ont eu lieu dans la région.

Dans le même temps, les temples ont été reconstruits en églises, ne laissant aucune chance à une autre religion. Le plus grand bâtiment, où les païens adoraient leurs dieux, a été transformé en une basilique chrétienne à trois nefs. Mais les églises n'ont pas duré longtemps et ont été détruites.

Uplistsuli signifie "église du Prince" en géorgien. Le temple est unique en ce sens qu'il est construit dans un style purement géorgien : les pièces latérales sont séparées de la pièce principale par des murs plutôt que par des colonnes. Près d'Uplistsuli, vous pouvez voir les ruines d'une basilique, détruite pendant la période de résistance contre le christianisme.

Découverte d'un trésor à Uplistsikhe

Une découverte sensationnelle a été faite dans une grotte. Les archéologues ont découvert un trésor contenant quatre roues, symboles païens du soleil, de la lune et des étoiles. Une partie de son contenu se trouve aujourd'hui dans des musées de Géorgie. Ces objets ont aidé les scientifiques à déterminer la fonction de certains bâtiments et objets et à confirmer l'hypothèse selon laquelle les chiffres 4 et 8 étaient importants pour les anciens habitants de la ville.

Les visiteurs du musée peuvent le constater par eux-mêmes : huit marches mènent au temple de la divinité féminine du soleil, ce qui nous permet de savoir de quel type de pièce il s'agissait. Même si les archéologues travaillent encore sur différentes parties du territoire, il y a des endroits à Uplistsikhe où les fouilles n'ont même pas encore commencé. Les touristes pourraient bientôt être en mesure d'en apprendre davantage sur la vie de l'ancienne colonie.

Comment s'y rendre : conseils aux touristes

La ville troglodyte s'étend le long d'une falaise et a la forme d'un rectangle allongé. L'église d'Uplistsuli est un point de repère pour de nombreux visiteurs, car elle se trouve presque au centre du complexe muséal. Il est conseillé aux touristes d'explorer Uplistsukhe le matin, lorsqu'il ne fait pas encore très chaud. L'attraction est une zone ouverte, sans abri ombragé, de sorte que le soleil la couvre généreusement de ses rayons.

Il existe plusieurs moyens pratiques de se rendre à Uplistsikhe depuis la capitale géorgienne :

• Réservez une visite personnalisée à Tbilissi avec un guide, qui conduira les voyageurs sur le site dans leur propre voiture ;
• Engagez un chauffeur ou un taxi, louez une voiture ;
• Prenez une navette jusqu'à Gori et de là, prenez un transport privé jusqu'à Uplistsikhe.

Gori et Mtskheta ne sont pas loin. Il est conseillé de construire un itinéraire combiné, couvrant ainsi plus de lieux d'intérêt. Les touristes peuvent également visiter la ville de Borjomi sur le chemin. Le musée Uplistsikhe est ouvert de 11h00 à 18h00 tous les jours.