Festival Vegetariano de Phuket: normas, desfiles y lugares de celebración

Contenido:

• Historia del festival
• Qué son las procesiones
• Principales sedes del festival
• Normas del festival vegetariano
• Consejos para turistas

El Festival Vegetariano de Tailandia, más conocido como Festival de los Nueve Emperadores, es un acontecimiento bastante excéntrico y colorista que se celebra el decimoquinto día de luna menguante del calendario budista, en octubre o septiembre. La fecha exacta depende del año del acontecimiento. Se aconseja a los turistas que vayan a las ciudades más grandes para disfrutar al máximo de la experiencia.

La celebración más espectacular del día tiene lugar en Phuket, la isla más grande del reino. La acción en sí puede parecer un poco extraña e incluso aterradora, pero en realidad, como ocurre con la mayoría de los festivales tailandeses, la esencia de la salvaje procesión de chamanes, médiums y canciones ma va mucho más allá.

Historia del festival

El festival se celebró por primera vez en 1825. En aquella época, la capital de Phuket seguía siendo Te Reua. Pero el gobernador de la isla decidió trasladar la capital a un pequeño asentamiento llamado Get-Hoe, situado en Kathu. El pueblo vivía principalmente de las minas de estaño que empleaban a muchos lugareños y emigrantes chinos.

Como es bien sabido, en aquella época la fiebre hacía estragos en la isla, y Get-Hoe no se salvó. Un grupo de artistas itinerantes, que habían llegado al asentamiento en esa época, también contrajeron la enfermedad. El día de la representación, en lugar de los aplausos del público, recibieron ataques de dolor que se extendían por todo el cuerpo y fiebre alta combinada con escalofríos. Los artistas consiguieron hacer frente a la enfermedad comiendo sólo verduras y rezando a sus dioses en busca de ayuda. Su rápida recuperación atrajo la atención, y pronto los habitantes de Kathu también se interesaron vivamente por las ceremonias vegetarianas. Pero la tradición de celebrar desfiles multitudinarios ese día llegó un poco más tarde.

En la antigua mitología china, hay nueve dioses principales a los que se dedica el festival. Los lugareños creen que en estos días, los dioses descienden del cielo a la tierra para proteger a la gente.

Uno de los chinos que vivían en el pueblo fue a su tierra natal para traer de vuelta a Phuket un espíritu de incienso divino y una placa sagrada que significaría que los dioses chinos habían tomado Kata bajo su protección. Regresó a la isla la séptima noche del noveno mes lunar según el calendario budista. Una procesión de gente, que se había enterado de su llegada, le esperaba en el muelle y le acompañó hasta su casa. Desde entonces, la solemne procesión masiva se ha convertido en parte integrante del famoso festival vegetariano.

Qué son las procesiones

El festival vegetariano dura siete días, en los que se celebran procesiones que comienzan a primera hora de la mañana y terminan a la hora de comer. En estos días, decenas de ma cantos se mueven por las calles, tambaleándose como en trance. Son las figuras centrales de todo el festival, que se convierten en médiums y chamanes durante toda la fiesta. Se cree que cualquier persona soltera y célibe puede convertirse en Ma Song.

Mientras se mueven, se atraviesan las mejillas con palos de bambú, espadas, lanzas y otros objetos punzantes. Se cree que haciéndose daño, alejan todo el mal de la isla. Semejante espectáculo no asusta en absoluto a los tailandeses. Agradecen a los Ma Song que hagan todo lo posible por limpiar la isla de penas y problemas espirituales, y en un acto de emoción limpian los rastros de sangre que dejan tras de sí tales procesiones. Los Ma Song afirman que el apoyo de los dioses les protege del dolor y las lesiones. Pero para mayor tranquilidad, todos están vigilados por médicos dispuestos a ayudar en caso de lesión grave.

No obstante, cabe señalar que las procesiones no se componen únicamente de mahongas. A ellos se une un gran número de lugareños de distintas edades, que amenizan la procesión con tambores y fuegos artificiales, que también pretenden alejar el mal. Sin embargo, todos los participantes en el desfile deben seguir una estricta dieta vegetariana durante al menos tres días antes de las festividades para limpiarse de cualquier mala energía que pudiera haberse acumulado por comer carne de animales sacrificados.

Principales sedes del festival

Dado que el festival está dedicado a los dioses chinos, todos sus actos principales se celebran en lugares donde se les venera, es decir, templos chinos:

• Jui Tui (el principal santuario chino);

• Bang Neow (templo situado cerca del Centro Robinson de Phuket);

• Kiw Tieng Keng (la pequeña iglesia donde se celebra el ritual final del festival);

• Phra Phrom Thada (un pequeño templo situado en Phatana Road, una de las calles laterales de la ciudad);

• Sam Kong (situado en la parte norte de Phuket);

• Sapam (a las afueras de la ciudad, accesible por una carretera recta que lleva al aeropuerto);

• Kathu (el templo se encuentra en Kathu y acoge numerosos actos, ya que es aquí donde se originó la tradición del festival vegetariano propiamente dicho);

• Rua (situado a las afueras de Phuket, justo al sur del Monumento a las Hermanas Muk y Chan).

Cada uno de ellos es interesante a su manera, y para no perder el tiempo y ver los mejores, consulte el programa del festival. Los organizadores la elaboran con antelación y en ella se describe dónde se celebra cada cosa y cómo llegar al lugar de celebración. Puede encontrar un programa de este tipo en cualquier agencia de viajes o en la recepción del hotel donde se aloje.

Quienes deseen sentir de verdad el ambiente vacacional, deben visitar el templo Jui Tui, situado en la ciudad de Phuket, cerca del mercado principal. Allí podrá degustar una gran variedad de platos vegetarianos o incluso hacer una ofrenda a los dioses para purificarse de las malas energías. Después, le recomendamos que asista a una de las procesiones, ya que son el sello distintivo de toda la celebración.

Uno de los lugares más adecuados para ello es la zona del casco antiguo de la ciudad de Phuket, calles (Dubik, Krabi, Thalang). Si viaja en coche de alquiler, procure salir temprano para tener dónde aparcar. Siempre hay mucha gente deseosa de ver los desfiles. Más aún para no aburrirse esperando a que empiece el desfile: en Phuket Town abundan los acogedores cafés donde desayunar y relajarse. Si decide coger un taxi hasta su destino, no tendrá que preocuparse por el aparcamiento. Pero tendrá que pagar unos 500-600 baht por el trayecto.

Otro acontecimiento que merece la pena ver con sus propios ojos es la última noche del Festival Veggie. El mejor lugar para presenciar los rituales de esta noche es el recinto del Hotel Metropole. A las once de la noche, una gran multitud de celebrantes se trasladará al templo de Sapan Hin para realizar el ritual final.

La celebración de los Nueve Emperadores culmina con un ritual de despedida a los nueve dioses. Los participantes en la procesión queman un castillo de papel para el Emperador Jade. A continuación, se llevan palanquines a una de las bahías para llevar a los dioses-emperadores de vuelta al mar. Vestidos con coloridos trajes de papel, rodeados de papel dorado, se les baja al agua y se les observa mientras desaparecen en la distancia.

Normas del festival vegetariano

Si desea participar en el Festival Veggie, debe cumplir diez normas. Los lugareños, al igual que los dioses a los que veneran, desaprueban la asistencia al templo de quienes ignoran estas normas.

Así pues, las 10 reglas de un festival vegetariano:

1. Todos los participantes en el festival deben mantener su cuerpo limpio.
2. Los platos que no utilicen los participantes en el festival deberán mantenerse limpios.
3. No debe encontrarse en un estado mental o físico inestable.
4. No debe consumirse alcohol durante el festival.
5. Durante las vacaciones, sigue una dieta vegetariana.
6. También merece la pena renunciar al sexo durante el festival.
7. El color blanco, el color de la pureza, debe privilegiarse en la vestimenta.
8. Las personas de luto no pueden asistir a la fiesta.
9. Las mujeres no pueden observar los rituales que se celebran durante el embarazo.
10. Las mujeres no pueden entrar en los templos cuando están menstruando.

Sólo los participantes en el festival deben cumplir estrictamente las diez normas.

Consejos para turistas

• El festival vegetariano de Tailandia no es apto para pusilánimes. Así que, a menos que esté dispuesto a presenciar los rituales tradicionales que se celebran ese día, es mejor que no asista.

• Pero si quieres asistir al evento, intenta ceñirte a las normas establecidas de antemano por los organizadores. Planifique su programa del día de fiesta para no perderse nada y disfrutar del ambiente de esta celebración extraordinaria y única.

El Festival Vegetariano de Phuket es uno de los acontecimientos más multitudinarios de Phuket hasta la fecha.