Volcán Agung: la montaña sagrada de Bali

Entre los volcanes indonesios, el Agung destaca por su tamaño y actividad. Su nombre significa "gran montaña" y los balineses la conocen cariñosamente como "Montaña Madre" y la veneran como lugar sagrado. Hay muchas leyendas y cuentos asociados al volcán. Los guías locales le contarán historias de tiempos pasados, cuando la Tierra era joven y su isla natal era plana.

Aquí los animales pastaban libremente, plantas extrañas florecían por doquier y los pájaros cantaban trompetas mágicas. La gente no tenía que ocuparse de nada, pues la naturaleza les proporcionaba todo lo que necesitaban para vivir.

A los dioses les gustó mucho el lugar paradisíaco. Decidieron establecerse en Bali e hicieron su residencia terrenal en el monte Agung, porque no era adecuado que los dioses estuvieran al mismo nivel que los humanos. Los dioses habían construido un templo de sabiduría en lo más alto, más allá de las nubes.

Desde lo alto vigilaban los actos de los hombres, juzgándolos severa pero justamente. Los dioses no olvidaron al pueblo; vieron que se esforzaba por hacer buenas obras y trabajaba duro. Garudu, el pájaro mágico, llevaba a estos justos a la cima del Agung, donde se les permitía vivir con los dioses.

Los balineses rinden culto a Agung desde entonces, venerando su poder, ofreciendo ofrendas y, lo más importante, recordándolo constantemente, literalmente, día y noche. Todas las casas y templos locales están construidos con una orientación hacia Agung, y las camas de los dormitorios se hacen con el cabecero apuntando en su dirección.

Escalada al Agung

La lacónica y casi perfecta forma cónica del volcán atrae literalmente los ojos de la gente con su belleza. Si la vida de los dioses se oculta a los humanos, todo el mundo puede observar los contornos cambiantes de las nubes y los extraordinarios colores de los atardeceres y amaneceres. Muchos turistas se esfuerzan por subir a la cima del volcán para vivir la experiencia más vívida posible.

Es aconsejable no correr riesgos y no intentar subir la montaña por su cuenta. Aunque escalar el volcán no es técnicamente difícil, los turistas inexpertos sufren ocasionalmente lesiones desagradables. Se sabe de turistas, incluidos los rusos, que pierden el norte y vagan durante días sin encontrar el camino de vuelta.

Volcán Agung en el mapa: https://goo.gl/maps/fD6D1moPCkJ2

La ascensión media a la montaña sagrada dura entre seis y siete horas, dependiendo de la forma física del grupo. Cualquier persona sana puede escalar el Agung. No se requiere equipo especial de escalada. Basta con llevar calzado cómodo para no resbalar en los senderos rocosos y salpicados de pequeñas piedras.

Deberá llevar ropa de abrigo cómoda, ya que en altitud todavía hace bastante frío. También debes llevar agua y comida. No olvides llevar una linterna, preferiblemente frontal para tener las manos libres. No está de más llevar guantes finos.

Cómo subir a Agung

Existen varias rutas desarrolladas para ascender a la cima del volcán. Dos de ellos son especialmente populares. La tercera opción disponible es menos popular.

1. La primera ruta comienza a 1.100 metros en el templo de Pura Besakih, en la ladera occidental, y conduce hasta la cima. Esta es la ruta que monjes y peregrinos siguen para subir a la montaña sagrada. La ruta está programada para llegar a la cumbre en torno a las 23.00 horas, con una vista del amanecer a 3.142 metros y la extraordinaria belleza de la salida del sol desde la cumbre.
2. La segunda ruta parte del pueblo de Selat, en la ladera sur del volcán. El ascenso comienza a las 02:00 y dura unas 3-4 horas. Los excursionistas no alcanzan el punto más alto, pero se detienen a 2.866 metros de altitud, desde donde se abre una impresionante vista del cráter del volcán durante el amanecer.

La tercera ruta es menos popular entre los turistas. Esto es realmente toda una caminata en términos de longitud y tiempo. El punto más bajo se encuentra a 300 metros de altitud, cerca de Duku Bujangga Sakti. A 1.700 metros de altitud, está previsto pasar la noche en tiendas de campaña para completar la ascensión al amanecer del día siguiente.

En los alrededores del volcán hay muchos lugares de interés. Puede empezar visitando la localidad de Candidas, cerca de la cual hay un templo de murciélagos llamado Goa Lavah. Su construcción se remonta al siglo XI. El nombre procede de los murciélagos, cientos de miles de los cuales viven en esta cueva. Los balineses los veneran como criaturas sagradas. El templo es uno de los más importantes de la isla y está destinado a proteger Bali de los malos espíritus.

Los palacios del agua al este de Kandidasa son de visita obligada. Se trata del palacio real de Tirtha Ganga, que es todo un complejo de estanques y fuentes en medio de un hermoso jardín adornado con estatuas de piedra. El segundo palacio acuático se llama Taman Ujung y fue construido para el último rajá del principado de Karangasem.

El palacio fue dañado por la intemperie en dos ocasiones, pero ahora ha sido restaurado por completo. El ambiente que rodea el palacio, los numerosos pabellones, puentes, estanques e intrincados senderos incitan a pasear tranquilamente y relajarse. Podrá admirar las vistas de las montañas y el océano.

En esta parte de la isla también se encuentra la estrella mundial de Bali, la Laguna Azul, que aparece en muchos folletos promocionales. Su arena blanca como la nieve con motas negras de arena volcánica es un imán para los turistas que sueñan con hacerse su propia sesión fotográfica en el paraíso.

¿Qué tan peligroso es Agung?

El Agung es un volcán activo y en los últimos tiempos ha experimentado una mayor actividad. La catastrófica erupción que tuvo lugar entre 1962 y 1963 mató a más de 1.000 personas y destruyó muchas casas. Este elevado número de víctimas mortales se debe a la falta de un sistema de alerta en aquellos años.

Aunque es casi imposible predecir el momento inmediato de una erupción, hay varios indicios de que un volcán está entrando en actividad. En tales casos, se declara un alto nivel de peligro de erupción. Esto es comprensible, ya que en el volcán viven alrededor de un millón de personas y la principal ciudad turística de Cuba está a sólo 15 kilómetros.

Se advierte a la población del peligro y se evacua a unas 50.000 personas de los asentamientos cercanos. No se permite la entrada de turistas al volcán durante esos periodos. El último estado de emergencia en el volcán se declaró en otoño de 2017, cuando había serios indicios de una posible erupción.

Las autoridades indonesias han aconsejado a turistas y lugareños que no visiten la región. Muchas compañías aéreas cancelaron vuelos debido a las cenizas volcánicas. Las medidas de seguridad han dado sus frutos y no ha habido víctimas en los últimos años. Cabe señalar que algunos medios de comunicación exageraron la situación, exagerando los peligros.

Se aconseja a los turistas que pretendan viajar a Bali que utilicen la información de fuentes oficiales. Los más fiables son la Autoridad Estatal de Turismo de Bali y el Ministerio de Turismo de Indonesia, que ha rebajado el nivel de peligro en Bali a partir de febrero de 2018, basándose en datos del Centro de Investigación Vulcanológica y Geológica, ya que el volcán se ha ido calmando poco a poco. 

La situación turística en la isla está volviendo a la normalidad, y los visitantes incluso se divierten observando la actividad del volcán, que de vez en cuando lanza bocanadas de gas y ceniza al aire.