¿Por qué no hay aeropuerto en la isla de Ko Chang?

Es importante mencionar que Chang no tiene aeropuerto propio. ¿Cómo es posible?", se preguntan los turistas, "es una isla, ¿cómo se llega? Tanto más cuanto que el lugar es muy conocido y popular entre los europeos.

No es para tanto: la falta de aeropuerto hace que la isla sea menos accesible y evita que se convierta en otra Phuket.

¿Por qué no hay aeropuerto en Chiang?

• Razón nº 1. Medioambiental. 

La isla de Chang es una zona protegida. Aquí están prohibidas todas las actividades que contaminen el medio ambiente. Por ejemplo, las embarcaciones con motor de combustión no pueden utilizarse en el mar: sólo está permitido remar. Los transbordadores son una excepción, pero sus rutas están claramente definidas. La segunda excepción es el transporte por carretera.

• Razón nº 2. Económica. 

Ko Chang, a pesar de sus muchas ventajas, sigue sin ser un destino turístico de primer orden. Se dirige principalmente a un público joven con un estilo de vacaciones económico. También hay opciones caras de alojamiento de alto nivel, pero son pocas. En general, nadie quiere construir un aeropuerto para que un par o tres de cientos de ravers pasen el rato en la isla.

En general, la capacidad turística de la isla es reducida. Chang es inferior a Phuket y Samui en cuanto a su potencial turístico, ya que ambas cuentan con aeropuertos.

¿Cuál es el aeropuerto más cercano a Chiang?

Administrativamente, la isla forma parte de la provincia de Trat. Es una región fronteriza y, hasta hace poco, de escaso interés turístico en Tailandia. Su relativa proximidad a Bangkok (unos 300 km o 5 horas por carretera) ha permitido a los lugareños evitar los viajes en avión.

Aunque Chiang se hizo famoso entre los jóvenes extranjeros en los años setenta, siguió siendo un lugar clandestino hasta finales de los noventa. Y el metro, como sabes, no ofrece mucha comodidad. Pero poco a poco empezó a visitar Trat un público más serio que, tras enterarse del estatus protegido de Chiang, siguió prácticamente en su totalidad a la isla.

Trat no construyó su primer y único aeropuerto hasta 2003. Está situada al oeste de la provincia, en el distrito del mismo nombre.

Dado que el principal objetivo de este aeropuerto (en lo que respecta al tráfico de pasajeros) es atender las necesidades de Chang, a menudo, por ejemplo con Bangkok Airways, se hace referencia al aeropuerto de Trat como aeropuerto de Chang y se indica "Trat (Koh Chang)" al reservar los billetes.

¿Qué vuelos cojo en el aeropuerto?

Sólo hay vuelos directos a Bangkok:

El tiempo de viaje es de 1 hora. El precio de un billete sencillo es de unos $70.

Si tiene que volar a otro destino en Tailandia, la conexión se hace en Bangkok. En los destinos populares, los vuelos son frecuentes y los tiempos de conexión son siempre mínimos.

He aquí algunas opciones (1 traslado en Bangkok):

Todos los vuelos son operados por Bangkok Airways.

¿Cómo llegar del aeropuerto a Ko Chang?

El aeropuerto está situado:

• A 17 km de Ao Thammachat;
• A 20 km de Centrepoint Piers.

Ambas localidades cuentan con muelles desde los que salen transbordadores hacia Chang. Los ferrys salen de Ao Thammachat cada media hora y de Centrepoint Piers cada hora. Hay 2 muelles diferentes, ambos en el lado norte de la isla.

Así pues, la carretera se compone de los siguientes segmentos:

1. El trayecto hasta los muelles dura entre 20 y 30 minutos (cualquier autobús lanzadera - 100 baht - $3);
2. Ruta marítima - de 25 a 45 minutos (ferry - 80 baht - $2,5);
3. El trayecto hasta el hotel en la isla es de hasta 30 minutos, dependiendo de la distancia desde los muelles.

Autobús lanzadera a:

• Playa de arena blanca - 50 baht - $1.4;
• Playa de Kai Bae - 60 baht - $1.7
• Playa Lonely - 100 baht - $3;
• Bang Bao - 150-200 baht - $4-6.

Total: 380 baht como máximo. 

De la manera difícil, ¿no? Bangkok Airways no sería la aerolínea nacional y orgullo tailandés universal si no hubiera pensado las cosas de antemano para que sus pasajeros no tuvieran una experiencia de traslado tan difícil. En consecuencia, se ha ideado el siguiente esquema:

1. Un monovolumen espera a todos los pasajeros que llegan a la puerta del aeropuerto.
2. Por 500 baht ($15) minibuses:

• llevar a los pasajeros al ferry;
• tomar el transbordador (la tarifa está incluida en el billete general);
• A su llegada a Chang, llevan a los pasajeros a sus hoteles.

Aunque Bangkok Airways señala que ajusta a propósito los horarios de sus aviones para que coincidan con el tráfico de transbordadores, hay que admitir que engaña. Sólo uno de los tres vuelos (el más tardío) llega 50 minutos antes de la salida del último muelle, a las 18.00 horas. Los pasajeros de los dos primeros vuelos siguen teniendo que esperar en los muelles entre 40 minutos y 1 hora.

Quienes deseen facilitar aún más sus traslados al aeropuerto deben tomar un taxi. Precios a partir de $25 por persona. Para $60, si ambas partes están dispuestas, se puede negociar por todo el coche. Además, hay que pagar un suplemento por la travesía en ferry. Pero si el destino está mucho más al sur de la isla, el coste de ese viaje aumentará.