Garganta de Garni: la elegía de piedra de Armenia

En la región armenia de Kotayk, a sólo 30 km al este de Ereván, hay un lugar insólito que desde hace tiempo recibe epítetos de los turistas: pagano, sagrado, impresionante, inspirador y que deja una impresión duradera. El primer contraste evoca muchas preguntas a la vez: cómo pudieron coexistir dos creaciones religiosas tan diferentes -el templo pagano de Garni y el antiguo monasterio ortodoxo de Geghard- entre las peculiares bellezas de piedra. Vamos a buscar las respuestas a estas preguntas en el pasado polifacético de Armenia, pero mientras tanto tenemos algunos buenos consejos verdaderamente turísticos. Si por casualidad se encuentra en la hospitalaria y acogedora Armenia, y en particular en su capital, Ereván, no deje de incluir en su itinerario una excursión al desfiladero de Garni, merecerá la pena.

Hay tantos lugares luminosos en nuestro planeta, llenos de encantos pintorescos, que sólo apetece "comérselos con los ojos", capturarlos en la memoria, detener el momento para siempre y luego recuperarlos del archivo fotográfico doméstico para volver a admirarlos. Todos estos sentimientos surgirán seguramente también en el desfiladero de Garni, en Armenia, pero el reino de la montaña encanta a los turistas no sólo con esta colección de emociones de alta calidad. Desde el primer momento en que los viajeros se encuentran en el epicentro del dominio local, se sienten cautivados por una energía especial, aparentemente mística, difícil de expresar verbalmente. Las sensaciones físicas se pueden resumir de otra manera: pellízcame rápido, la realidad circundante es irreal, parece como si te hubieras transportado mágicamente a algún lugar de Marte, ya que el agua, el viento y el sol no pueden crear semejantes rocas.

Este estremecedor retrato del desfiladero de Garni no pretende ser visto como un trillado sendero turístico cerca de un complejo pagano y un antiguo templo. Antes de sumergirse en el poderoso tesoro de piedra, es imprescindible visitar el "fondo" del desfiladero junto al río, un lugar que los turistas rara vez pisan, ya que sólo se puede acceder en vehículo todo terreno y con tiempo despejado y soleado.

No es que los lugareños no acojan con agrado a las multitudes de viajeros curiosos en esta zona, pero la consideran un rincón de Armenia: por aquí no pasan extraños. Es más probable que los propios lugareños bajen hasta aquí a pie desde el pueblo de Garni, o que lleguen en coche para hacer un picnic con motivo de un acontecimiento importante en casa. Los armenios aman tanto su "Sinfonía de Piedras" que la protegen cuidadosamente de miradas indiscretas. Por esta razón, los guías, que conocen bien este hecho, intentan evitar la visita a este monumento único de naturaleza transcaucásica no artesanal.

El magnífico vídeo musical interpretado por Tata Simonyan y Anatoliy Dneprov, "My Armenia", cuenta con un ejército de millones de fervientes admiradores, y se rodó justo a orillas del río de montaña Azat, en el lugar donde reina el "órgano de piedra" del desfiladero de Garni. Ningún científico pudo explicar cómo se formaron estas enormes columnas de basalto que se elevan 50 metros sobre el suelo. La forma hexagonal regular, el posicionamiento vertical casi estricto de los "lápices" rocosos, llegó a sugerir a personas especialmente impresionables que un gigantesco músico extraterrestre deambuló por aquí una vez y olvidó su fabuloso órgano en las montañas.

Hace muchos años que el Gulliver armenio no aparece por el barrio; el extraño conjunto de piedras se ha ido arraigando cada vez más en el suelo y ha crecido hasta convertirse en un verdor pertinaz y en matorrales de flores. En primavera, toda esta magnificencia florece al compás de los sonidos del río, sometiéndose a los vientos del sol, y en otoño se viste de oro y púrpura, convirtiendo el entorno en un cuadro aún más pintoresco. Los partidarios de la versión oficial se inclinan por la opinión de que no pudo haber intervención extraterrestre en el desfiladero de Garni y que un viejo volcán hizo un buen trabajo, salvo que no se observan amigos escupefuegos en las cercanías. Los turistas no se apresuran a "desmontar el juguete" en piezas: para qué mirar cómo está dispuesto por dentro, si uno puede simplemente alegrarse de su existencia y admirar el dibujo en basalto del escultor desconocido.

Después de cantar las alabanzas de la parte baja del exótico desfiladero, es hora de volver a la tierra pecadora y contarnos la mejor manera de llegar al famoso hito natural armenio.

Las coordenadas del desfiladero son 40°07′00″ de latitud norte y 44°43′05″ de longitud este.

Lo mejor es desplazarse en un vehículo con tracción a las cuatro ruedas, por lo que las sugerencias de llevar un coche de baja cilindrada deben rechazarse de inmediato. Sólo hay 3 km entre el templo pagano de Garni y la tentadora zona baja, pero es casi completamente fuera de la carretera sobre adoquines desgastados por el tiempo. Los excursionistas activos suelen partir hacia el "órgano de piedra" en bicicleta o a pie, pero un viaje así sólo merece la pena para viajeros en buena forma física. Otra forma de llegar al reino basáltico es pedir ayuda a los habitantes de la aldea vecina, que a menudo proporcionan ingresos adicionales a los excursionistas, por lo que quizá puedan aconsejarles, ayudarles o llevarles en coche. En cualquier caso, no confíe en la ayuda del transporte público, encargar excursiones en formato individual es la decisión correcta. Alojarse cerca del río Azat para hacer un picnic en el regazo de la naturaleza también es una gran idea, ya que los turistas tendrán garantizada la completa soledad y la ausencia de ojos curiosos. Los raros transeúntes son muy vistosos aquí. Una anciana con una cabra mordisqueando un montón de hierba puede aparecer de la nada, o un viajero sin prisa puede vislumbrar entre las rocas y desaparecer de inmediato.

Si viaja por Armenia en coche privado, tome nota de nuestros siguientes consejos:
- Incluso los conductores con más experiencia se pierden en un sinuoso descenso lleno de peligrosas curvas inexploradas;
- Alquilar un coche a nativos locales con chófer cuesta 400-500 rublos ida y vuelta, lo que resulta más seguro y tranquilo que estrenarse personalmente en los senderos de montaña;
- Los viajeros experimentados han observado que los coches de tracción mecánica son más fiables que las modernas máquinas automáticas en estas zonas;
- Al salir, asegúrese de comprobar la previsión meteorológica para la meseta de Garni; después y durante las lluvias, puede convertirse en rehén de un sendero completamente deslavado e instalarse en el fondo del desfiladero hasta que el sol aparezca en el cielo;
- La caminata de ida y vuelta desde el pueblo dura entre 20 minutos y una hora, pero equivale a 3 horas de duro entrenamiento en un gimnasio.
Los empinados laberintos están fuera del alcance de viajeros mayores y jóvenes, y necesitará calzado cómodo, ropa que no restrinja los movimientos y sombreros para protegerse del sol abrasador, sobre todo en verano.

Tras la belleza agreste del complejo basáltico, la siguiente parada importante en el desfiladero es el templo pagano de Garni, heredado de los antiguos helenos. La impresionante estructura se erigió en el siglo I a.C. para glorificar al dios del sol Mitra. Lo picante del momento es que Armenia es el primer país del mundo que da prioridad a la religión cristiana y, de repente, una rareza arquitectónica de culto se conserva perfectamente cerca de la capital. El desconcierto al respecto se disipa fácilmente. El hecho es que los antiguos reyes armenios admiraban tanto la arquitectura de la herencia griega que no pudieron descuidar el templo y en 301 convirtieron la estructura en residencia de verano de los gobernantes del estado.

También puede parecer interesante que el término francés "guarnición" tenga su origen en la construcción de un cuartel militar en el desfiladero de Garni. Durante siglos, la "casa" pagana ha sido fuente de fascinación para los poderosos, y así ha pasado por altibajos, cambios de señores y breves periodos de olvido, reconstrucción y restauración tras el terremoto hasta convertirse en uno de los lugares turísticos más populares de Armenia. El templo ofrece unas vistas absolutamente impresionantes del desfiladero y de trozos del valle del río Azat, y las fotos de estos lugares son sin duda merecedoras de los puestos más altos del hit parade de las vistas más bellas del mundo.

También se puede llegar a Garni en transporte público: los taxis de línea 266 y 51 salen de la sala de exposiciones de Mercedes y de la avenida Mashtots, respectivamente, y el autobús 284, de la parada de la estación de autobuses de Ereván. Lo mejor es bajarse en el desvío hacia el templo, caminar medio kilómetro y ya está a los pies de una antigua reliquia pagana.

Para que los turistas no se sientan privados y desatendidos durante su visita al templo de Garni, los emprendedores armenios han montado toda una ciudad de tiendas con deliciosa comida, bebidas, artesanía y productos agrícolas en forma de miel, fruta y verdura. Tras un paseo por el recinto pagano, se puede saciar el hambre y la sed y comprar recuerdos originales.

Un breve descanso en el camino alrededor del desfiladero no merece la pena por la duración del viaje. Dejando atrás las ruinas de un antiguo templo, una fortaleza, mansiones reales y una casa de baños antaño muy conocida, debemos apresurarnos hacia la siguiente curiosidad armenia: el monasterio de piedra de Geghard. El complejo del monasterio recibió en su día enormes honores de los maestros de la ortodoxia. Fue en sus bóvedas donde los monjes guardaron cuidadosamente el gran santuario: la lanza de Longinos, que se cree que golpeó el cuerpo de Jesucristo en la Cruz. El "Monasterio de la Santa Lanza" tiene el nombre completo de Geghardavank, según los estudiosos, fue construido en el siglo ΙΥ d.C. La antigua estructura en medio de las majestuosas montañas forma parte de la Colección Cultural de la UNESCO y está protegida por credenciales de la administración armenia con un orgullo especial.

El complejo rocoso se construyó directamente sobre las escarpadas piedras y hasta el día de hoy se eleva sobre el valle del río de montaña y forma una especie de callejón sin salida, al menos la carretera de transporte se detiene aquí y los senderos no llevan a ninguna parte.

La historia de muchos complejos monásticos religiosos suele estar cuidadosamente registrada en manuscritos monásticos, pero no fue el caso de Geghard. Incluso ahora, los eruditos discuten sobre la antigüedad exacta del templo y la leyenda del almacenamiento de la lanza, que dio a la estatua de piedra en las montañas el nombre de Geghardavank, traducido del armenio como "monasterio de la lanza".

Con el tiempo, la rareza sagrada se trasladó al principal complejo religioso de Armenia, Echmiadzin, y el monasterio rupestre sigue siendo visitado por un gran número de viajeros dispuestos una y otra vez a maravillarse con las pintorescas imágenes de los alrededores. Lo más destacado del establecimiento religioso es que las celdas de los monjes aquí están excavadas en las rocas y sólo mucho más tarde aparecieron edificios de carácter aéreo en el patio del monasterio. El exterior de Geghard presenta las huellas de un terremoto gravemente devastador y de invasiones de bárbaros deseosos de enriquecerse con el supuesto tesoro del estilo de vida más bien modesto y ascético de los monjes.

Geghard adquirió su aspecto actual tras una serie de influencias negativas en los siglos XII y XIII. Durante este periodo se añadieron al patio la iglesia de la llave con vestíbulo, la sala para el consejo del monasterio, la capilla de Gregorio el Iluminador y la iglesia rupestre de la Virgen María. El monasterio aún recuerda su pasado de piedra por las losas con cruces talladas en ellas, que sirven de bóvedas funerarias para el clero.

La colección de propiedades monásticas a menudo hace que uno quiera detenerse más lejos. Para los turistas curiosos, Geghard está preparado para mostrar vestigios de antiguos frescos, ornamentos y motivos calados, piedras cruzadas y otros fragmentos de hitos arquitectónicos de siglos pasados.

Los viajeros que han llegado a creer en la magia de las paredes milagrosas de la piedra pasan horas junto a la muralla con su guirnalda de recovecos rocosos. Persiste el rumor de que hay que ingeniárselas para arrojar un guijarro a los recovecos de piedra, acordándose de pedir al mismo tiempo buena suerte y prosperidad. Los afortunados que reciban el mensaje de Dios saldrán de Geghard bajo su patrocinio. El popular ritual de atar cintas en los árboles cercanos al puente, en las inmediaciones del complejo monástico, no carece de atractivo turístico.

Los lugareños aprovechan la santidad de Geghard a su manera, y es el momento de recordar el proverbio: "la tierra santa nunca está vacía", pero en un contexto ligeramente diferente. Junto al vasto recinto monástico, hace tiempo que surgió otra ciudad de recuerdos, con tiendas de artesanía, comida y bebida. Hasta la noche, la plaza cercana a Geghardavank no vuelve a quedar vacía. El aparcamiento está vacío y los ruidosos vendedores de rarezas armenias se van a casa.

En la segunda década del siglo XXI, la vida de los monjes ha experimentado una gran transformación. Ahora disponen de un cómodo dormitorio con todos los adornos de la tecnología innovadora. No más de una docena de monjes trabajan y viven allí todo el tiempo, algunos de los cuales regresan a casa con sus familias por la noche. En cualquier caso, nadie se queda a pasar la noche en las celdas rocosas ni toma una magra comida, desde pan hasta agua.

Hemos calificado el desfiladero de Garni de "elegía de piedra" y no tenemos intención de retractarnos de nuestras palabras. Desde el "milagro de basalto" hasta el templo pagano, pasando por el monasterio de Geghard, el conjunto de lugares de interés de los alrededores de Ereván es una serie de experiencias que le harán comprender el verdadero espíritu de Armenia y le generarán el deseo de volver aquí de nuevo. En su camino, caballeros, la tierra soleada espera a los turistas con paz en el corazón.