¿Qué es Halloween y cómo se celebra?

Crees que sabes de qué va Halloween, pero en realidad no es así. Cabe señalar que Halloween no siempre se ha asociado únicamente a caramelos y calabazas.

¿Qué es Halloween? Es una pregunta sencilla que puede responder fácilmente si alguna vez ha jugado a "truco o trato". O... ¿No es tan sencillo? La mayoría de la gente desconoce los verdaderos orígenes de esta fiesta hoy comercializada.

Tal y como existe hoy en día en Estados Unidos, Halloween es un día en el que todos podemos dar rienda suelta al lado más oscuro y espeluznante de nuestras vidas y disfrutar de montones de caramelos. Es mucha diversión, una pizca de miedo y absolutamente todo menos algo serio.

Pero históricamente, la fiesta tenía un carácter estrictamente religioso y una enorme repercusión en la cultura de los pueblos que la celebraban. Antes de decorar los salones con fantasmas, duendes y adornos espeluznantes, descubra cómo nació la fiesta favorita de los estadounidenses.

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Tradición celta

Halloween tiene sus raíces en la antigua fiesta celta de Samhain. La celebraban los pueblos que vivían en lo que hoy es Irlanda, Escocia e Inglaterra, así como en los países del norte de Europa.
Hace unos 2.000 años, esta fiesta religiosa pagana de tres días comenzaba en torno al 31 de octubre y tenía por objeto rendir tributo a los dioses por una buena cosecha, así como prepararse para la "mitad oscura del año".

Los antiguos celtas creían que en este día la línea entre el mundo de los vivos y el de los muertos se difuminaba, lo que significaba que los fantasmas del exterior podían visitar a los vivos y que diversos monstruos podían entrar en sus casas.

Los que celebraban la fiesta trataban de alejar el mayor mal posible. Celebraban rituales especiales para mantener a raya a monstruos, brujas y hadas malignas; contaban historias sobre héroes mitológicos y el más allá; e intentaban protegerse de los malos espíritus. ¿Cómo? Disfrazándose de monstruos para no ser secuestrados o devorados por monstruos de verdad.

Cómo han cambiado los rituales

Los sacerdotes celtas (también conocidos como druidas) iniciaban la fiesta con una hoguera para dar la bienvenida a los fantasmas de vuelta al mundo de los vivos. Durante este ritual, agarraban cosechas y animales como ofrendas a los dioses. También se centraron en el regreso temporal de sus seres queridos a este mundo. De hecho, los niños jugaban con los muertos en sus casas y los adultos conversaban con ellos.

Pero esto era sólo el lado más oscuro de la fiesta, que se inspiró en muchas de las tradiciones de Halloween que conocemos hoy en día. La gente también intentaba protegerse de los espíritus malignos que estaban "al acecho para hacer travesuras". Por ejemplo, además de la ropa diseñada para disfrazarse y engañar a estos espíritus, la gente llevaba golosinas como soborno en caso de encontrárselos.

También llevaban las llamadas linternas de nabos, no sólo para iluminar la oscuridad, sino también para ahuyentar a los malos espíritus. (Los nabos fueron sustituidos por las omnipresentes calabazas mucho más tarde por los inmigrantes irlandeses).

Cómo el cristianismo lo ha cambiado todo

No es casualidad que varias fiestas católicas coincidan directamente con Halloween. En el siglo VIII, el Papa Gregorio III trasladó la festividad de Todos los Mártires del 13 de mayo al 1 de noviembre y la convirtió en el Día de Todos los Santos. Posteriormente, en el año 1000, la Iglesia católica añadió el día de Todos los Santos, el 2 de noviembre (dedicado a rezar por los difuntos).

¿Por qué? Fomentar una mayor transición del paganismo al catolicismo. Y funcionó. El Día de Todos los Santos adoptó muchas tradiciones de las celebraciones de Samhain, como hogueras, desfiles y disfraces, aunque ahora la gente se disfraza sobre todo de santos, ángeles y demonios. Posteriormente, el 31 de octubre pasó a llamarse Víspera de Todos los Santos... y después Halloween.

Cuando Halloween llegó a Estados Unidos

A principios de la América colonial, la celebración de Halloween no era fácil debido a las [estrictas creencias religiosas de la nueva población, pero se celebraba más comúnmente en Maryland y en el Sur de Estados Unidos. Y a medida que los europeos se mezclaban con los nativos americanos, las tradiciones se desarrollaban aún más.

Las celebraciones de Halloween se mezclaban con los festivales de otoño e incluían actos públicos festivos, cantos y bailes, historias de fantasmas y bromas. Pero Halloween no se popularizó realmente en Estados Unidos hasta la segunda mitad del siglo XIX. ¿Por qué? Los inmigrantes irlandeses que huían de la hambruna de la patata compartieron sus ideas y tradiciones navideñas con los estadounidenses.

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Cómo Halloween se convirtió en la divertida fiesta que hoy conocemos y amamos

En este nuevo y extraño contexto, los estadounidenses adoptaron la tradición celta de disfrazarse y la convirtieron en lo que hoy conocemos como "truco o trato". En los años 30, Halloween se había secularizado casi por completo y el Día de Todos los Santos se había convertido en una festividad religiosa. A día de hoy
Algunas personas piadosas se oponen firmemente a celebrar la fiesta como algo distinto a un día religioso.

A finales del siglo XX y principios del XXI, Halloween se ha vuelto cada vez más lucrativo y se ha invertido más dinero en él. De hecho, se esperaba que los estadounidenses gastaran 9.000 millones de dólares en Halloween en 2018, según la Federación Nacional de Minoristas, una cifra que sigue aumentando cada año.

¿Cómo se celebra Halloween hoy en día? Probablemente usted mismo pueda responder a esta pregunta: disfraces, fiestas, juguetes y caramelos aparecen en las tiendas cada año más temprano.

Cómo es Halloween en otros países

Se puede decir que los estadounidenses están obsesionados con Halloween, pero no todos los países del mundo lo están. ¿Cómo se celebra Halloween en otros lugares? En Irlanda y Canadá las celebraciones son similares, pero en Inglaterra Halloween no suele celebrarse en absoluto. Según History.com, fue el resultado de la Reforma Protestante.

En cambio, en el Reino Unido se celebra por las mismas fechas (el 5 de noviembre para ser exactos) una fiesta de Halloween que no tiene nada que ver. Es el Día de Guy Fawkes, la idea detrás de la ejecución del infame traidor. La celebración incluye hogueras, quema de efigies y fuegos artificiales.

En México se celebra el Día de los Muertos. Aunque se celebra casi inmediatamente después de Halloween, es muy diferente en tono e intención, dice National Geographic. Sí, la gente se disfraza de esqueletos de colores y celebra el Día de los Muertos por las calles, pero el objetivo de la festividad es honrar a los muertos y dar la bienvenida a sus almas de vuelta a la Tierra en estas fechas, no temerles.

Para celebrarlo, la gente también decora las tumbas de sus antepasados con adornos y pone comida allí para hacer saber a los difuntos que no les han olvidado.