Tsunami en Tailandia en 2004: ¿debemos temerlo ahora?

El tsunami de Tailandia fue una de las mayores catástrofes naturales de la historia moderna, con más de 200.000 muertos. En Tailandia murieron 5.395 personas, la mayoría turistas extranjeros.

A las 00:58 UTC del 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1-9,3 sacudió las profundidades del océano Índico, cerca de la isla de Simolue, en Indonesia.

Este terremoto provocó el desplazamiento vertical de cantidades astronómicas de agua en la línea de fondo, de cientos a miles de kilómetros de longitud. Generó una serie de olas que, en cuestión de horas, provocaron una devastación monstruosa en las costas de Asia: fue el peor desastre natural en el país balneario de Tailandia, causando graves daños a la propiedad, el medio ambiente y la economía.

¿Con qué frecuencia se producen tsunamis en Tailandia?

En Tailandia, no muy a menudo. El hecho es que deben coincidir una serie de condiciones para que se formen olas a una escala amenazadora:

• un terremoto de magnitud superior a 7;
• el epicentro del seísmo está cerca de la superficie del lecho marino;
• Desplazamiento vertical significativo de las partes inferiores entre sí;
• la sacudida causada por un terremoto debe resonar con la vibración del agua.

A menudo, las huellas de un tsunami sólo se detectan con tecnología especial: las olas generadas por un terremoto tienen unos centímetros de altura y son imperceptibles para el ser humano.

Por ejemplo, este fue el caso en 2012, cuando se detectó un terremoto cerca de la costa occidental de Tailandia, concretamente cerca de Sumatra, en el océano Índico. Se emitió una alerta y se evacuó la isla de Phuket.

La ola alcanzada sólo tenía 10 cm de altura: afortunadamente no hubo ninguna catástrofe.

Pero la fuerza de la naturaleza se vengó en plena temporada turística de 2004 con el llamado Gran Tsunami del Océano Índico. La primera ola llegó a la costa oeste dos horas después del temblor. A diferencia de Sumatra, Tailandia tuvo suerte, ya que la poca profundidad del mar de Andamán ralentizó el movimiento de la ola. Si se hubiera perfeccionado el sistema de respuesta a este tipo de situaciones, habría habido una alerta temprana del peligro inminente y, si no una evacuación, al menos una forma de subir a la gente a terreno elevado en lugar de vagar por la orilla. El vídeo muestra en detalle la devastación que ha causado.

Tailandia no ha conocido catástrofes naturales de tal magnitud en su historia reciente. La anterior, de la que hay constancia en las fuentes, ocurrió hace más de 700 años.

¿Funciona el sistema de rescate tras el tsunami en Tailandia?

El sistema de rescate de Tailandia se creó tras los sucesos de 2004:

• un aviso de ola inminente;
• evacuación de la población y de los turistas.

En 2012, hubo ocasión de probar el funcionamiento del sistema de rescate. Según los turistas que se encontraban entonces en Phuket (Tailandia), no todos fueron evacuados a tiempo. Sin embargo, el sistema de alerta funcionó: los turistas y el personal de los hoteles subieron a los tejados de los edificios, y los que pudieron escaparon a zonas más altas. No se produjo el tipo de deambulación descuidada y curiosa por la orilla que se vio en 2004 (véase el vídeo).

Qué hacer en caso de tsunami

1. mantener la calma. Aunque haya habido una alerta oficial de tsunami en Tailandia, nadie sabe de qué tamaño será la ola que llegue a la costa. La probabilidad de que se repita el escenario de 2004 es baja. Además, Tailandia cuenta actualmente con uno de los sistemas de alerta temprana de tsunamis más potentes del mundo.

2. Si no hubo advertencia y el mar "retrocedió" de repente, entonces el sistema de rescate de Tailandia está desactivado de nuevo, algo improbable. Déjalo todo y escapa siguiendo las señales.

3. Aléjate de la orilla y sube lo más alto posible. Teóricamente, la altura de la ola podría alcanzar los 30 m (edificio de diez plantas), pero es poco probable.

4. Siempre hay varias olas. Puede haber una pausa de más de una hora entre ellas.

5. Es peligroso bajar a la orilla, aunque parezca que se ha calmado.