Excursions et voyages le long de la rivière Kwai (Khwei)

Dans la province thaïlandaise de Kanchanaburi, on trouve deux rivières, la Kwai (Kwai Yai). Le premier est appelé le Noi (Kwai Noi, "petit affluent") et le second le Yai (Kwai Yai, "grand affluent"). Lorsqu'ils se rejoignent, ils donnent naissance au grand fleuve Mékong.

D'importance touristique, Kwai Yai, qui jusqu'au milieu du 20ème siècle n'avait pas de nom distinct et était marqué sur la carte de la Thaïlande comme une extension du Mékong.

La rivière Khweyai sur une carte

Attractions historiques

Les gens vivent dans la vallée de la rivière depuis des temps très anciens. Cependant, ses principales attractions remontent à l'histoire du vingtième siècle et sont liées à l'agression japonaise en Thaïlande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir occupé la péninsule malaise, les Japonais ont été confrontés à la nécessité de fournir de la nourriture et du matériel à l'armée. Il fallait construire un chemin de fer dans la jungle et un pont pour relier les deux côtes. La construction a été réalisée par des prisonniers, qui comprenaient non seulement des Thaïlandais (pour la plupart non militaires), mais aussi des Britanniques, des Allemands et même des Américains. Plus de 100 000 personnes sont mortes au travail. Cela est rappelé par les points de repère qui ont survécu depuis lors ou qui ont été créés pour préserver leur mémoire :

• Le pont sur le Kwai ;
• Le chemin de fer ;
• Plusieurs cimetières bien entretenus avec des victimes de l'époque ;
• Musée de la guerre ;
• Centre du musée du chemin de fer thaï-birman.

Chacun sait combien les conséquences de 1939-1945 ont été tragiques pour l'Europe. C'est ici, à l'autre bout du monde, que l'on se rend compte que la confrontation de l'époque était bel et bien mondiale et qu'elle touchait même des coins reculés du monde comme la province de Kanchanaburi en Thaïlande.

Chaque année, en novembre, le pont devient le point central du spectacle de son et lumière de Kanchanaburi. À l'aide de lasers, d'éléments de spectacle de feu, d'effets sonores et d'autres effets spéciaux, un spectacle conceptuel de lumière et de son est mis en scène pour symboliser la destruction du pont. C'est ainsi que les Thaïlandais rendent hommage aux années passées. Ce jour-là, des milliers de personnes se rassemblent sur la rivière Kwai. Les restaurants, hôtels et bateaux flottants constituent de bons points d'observation pour l'événement.

Le musée de la guerre JEATH est situé au bord de la rivière, à l'intérieur du temple Wat Chai Chumphon. Ouvert : 8h30-16h30. L'entrée coûte 30 bahts (0,9$).

Le centre du musée ferroviaire est situé à côté du cimetière militaire. Ouvert au public de 9h00 à 17h00. L'entrée coûte 60 bahts (1,8$).

Excursions

Une visite de la Kwai ne consiste pas seulement à traverser le pont et les sites liés à la guerre, mais aussi à faire du rafting sur la rivière, à passer un moment de détente dans des hôtels flottants et à visiter des sites intéressants dans les environs.

Hôtels flottants et rafting

Après vous être installé dans un hôtel flottant, vous pourrez flotter tranquillement sur la rivière en observant le paysage tropical sur les rives. Vous passerez par des réserves naturelles, des vergers, des cascades et des villages d'éléphants. Sans descendre à terre, vous pouvez profiter des rafraîchissements de la cuisine locale ou réserver un massage.

Une autre solution consiste à traverser la rivière à toute vitesse dans un grand radeau. Les conditions sont moins confortables, mais c'est tout aussi éducatif que de faire du rafting dans un hôtel.

Marché flottant

Si vous voyagez le long de la rivière en bateau, vous pouvez vous arrêter à un marché local sur l'eau qui est unique même en Thaïlande. Ils y vendent des fruits et légumes, des vêtements et des souvenirs.

Parc naturel de Saiok Yai

La réserve naturelle de Saiok Yai abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, d'animaux et de papillons en Thaïlande. Il est considéré comme le plus beau parc en termes de paysages. Il y a des chutes d'eau ici qui vous permettent de prendre un traitement de l'eau.

Parc historique de Muang Sing

Près des chutes de Saiok Noi, un parc abrite deux temples khmers du XIIIe siècle. Plus tard, sous le règne du roi Rama Ier de Thaïlande, la zone a servi de fortification, protégeant les Thaïlandais des envahisseurs birmans. Les défenses sont restées dans un état de délabrement jusqu'à aujourd'hui.

Temple du tigre

La visite du Wat Pha Luang Ta Bua, ou "Temple du Tigre", est peut-être l'excursion la plus inhabituelle de toute la Thaïlande. L'histoire a commencé lorsque les moines d'un monastère bouddhiste ont recueilli les petits de tigres sans parents. Les tigres ont grandi et ont donné naissance à leur progéniture.

En conséquence, il y a maintenant plus d'une douzaine de chats qui vivent dans l'église. Les moines les nourrissent et les emmènent en promenade une fois par jour : les animaux sont en liberté et les visiteurs peuvent les observer à une distance de 10 mètres, sans clôtures ni obstacles. Il est important que ces tigres ne proviennent pas d'un zoo. Ce sont de véritables animaux sauvages qui ont grandi au contact et sous la surveillance de l'homme. En général, un moine amène l'un des tigres près des visiteurs pour qu'ils puissent le caresser.

La visite est considérée comme sûre. Les animaux sortent pour être nourris par les visiteurs. Depuis 1999, un seul cas d'attaque de tigre a été enregistré : un touriste n'a pas été blessé et a survécu. Les enfants ne sont pas autorisés à se trouver dans la zone où les animaux se promènent.

Le temple est situé à Kanchanaburi, sur Sai Yok Road. Il est ouvert au public de 9h à 16h30. Vous pouvez voir des chats domestiques pour 400 bahts (12$). Les dons sont les bienvenus pour garder les animaux et améliorer leurs conditions de vie.