Parc national marin d'Ang Thong

Le parc national de Mu Ko Ang Tong est l'une des principales attractions naturelles dont la Thaïlande est si riche. C'est un groupe d'îles situé dans le golfe de Thaïlande, près de la côte de Surat Thani.

Bien que les îles soient des zones protégées, il existe des hébergements pour les touristes. Le parc national peut également être visité dans le cadre d'une excursion d'une journée. Ang Tong a été fondée en 1980 et comprend 42 îles. Parmi celles-ci, une vingtaine peuvent être classées comme plus ou moins grandes. Les autres sont si petits que peu de gens connaissent leur nom. La superficie totale du parc est de 102 km², dont 80% sont occupés par l'eau.

La plupart des îles de l'archipel sont traditionnellement des formations calcaires, s'élevant jusqu'à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le calcaire est un matériau relativement tendre, exposé à l'eau salée, au vent et aux conditions climatiques. Par conséquent, les îles regorgent de grottes, notamment sous-marines, et d'affleurements rocheux dont les formes bizarres rappellent les temples thaïlandais et cambodgiens.

Parc naturel

Les îles de l'archipel sont couvertes d'une forêt dense qui pousse, entre autres, sur les rochers karstiques et dans les sols peu profonds situés tout en haut des falaises calcaires. De nombreux arbres et plantes sont inscrits sur la liste rouge. Les mangroves occupent les hauts-fonds et les vasières, poussant principalement autour de Mae Ko et sur le côté est de l'île de Phaluai.

La jungle abrite de nombreuses espèces d'animaux et d'oiseaux, notamment

• un singe unique - le langur à lunettes ;
• Loutre de Sumatra (longueur du corps supérieure à 1 m) ;
• Héron des récifs du Pacifique ;
• l'aigle de mer à ventre blanc ;
• chauves-souris ;
• Varanas ;
• les tortues terrestres et marines ;
• pythons.

Une mention spéciale doit être faite pour la faune marine du parc. Le golfe de Thaïlande n'a pas plus de 10 mètres de profondeur ici. Les rivières qui se jettent dans la baie apportent de la terre, des parties de plantes et d'arbres et d'autres débris, ce qui rend l'eau trouble presque toute l'année. Les créatures marines mobiles n'aiment pas beaucoup les eaux troubles. Par conséquent, les algues, les moules et les huîtres constituent la principale faune marine de la zone.

Les récifs coralliens ne sont pas très impressionnants et se limitent à une étroite bande autour des îles, surtout du côté nord-ouest, près du rivage. Il abrite des poissons perroquets, des raies et des anges de mer.

En général, à quelques exceptions près, les zones immédiatement adjacentes aux îles ne sont pas les meilleurs endroits pour la plongée et le snorkeling. En revanche, à distance du parc, la vie marine est variée. Dans les eaux du Golfe de Thaïlande autour d'Angthong, les espèces importantes pour la pêche commerciale sont bien représentées : calmar, anchois et maquereau.

Les îles principales

Île de Wua Talap

L'île principale est située dans la baie de Kha. C'est là que toutes les excursions entrent en jeu. C'est ici que se trouve le centre administratif de tout le parc et il y a une plage agréable et propre. Les visiteurs du parc sont invités à escalader une montagne de 500 mètres, qui offre une vue panoramique sur l'ensemble de l'archipel. La vue est vraiment époustouflante, avec les îles calcaires qui forment des formes inhabituelles et des silhouettes bizarres s'élevant au-dessus de l'eau.

L'attraction de Wua Talap est la grotte Bua Bok. Il est unique sur le plan géologique et regorge de stalactites et de stalagmites.

Île Mae Ko

L'attraction principale est le lac de montagne Thale Nai. Il s'agit d'une grande étendue d'eau naturelle située dans une cuvette de montagnes karstiques. Le lac est salé car il a une connexion sous-marine avec le Golfe de Thaïlande.

On pense qu'il s'est formé à la suite de la rupture d'une fine couche de roche calcaire, ce qui a entraîné le remplissage de la zone de basse altitude par l'eau de mer.

Île de Paluay

Cette île est la seule île habitée de tout l'Angtong. Elle abrite la diaspora rom. Les touristes sont spécialement amenés à Paluay pour une visite ethnographique et une introduction au mode de vie traditionnel et à l'organisation de la vie dans un village rom.

Îles Samsao, Thaiphlao et Wua Kantang

En face de Mae Ko se trouve l'île de Samsao, l'une des rares îles avec de beaux coraux et une mer propre. Les vacances à la plage sont les bienvenues ici, d'autant plus que Samsao, comme Thaiphlao et Wua Kantang, possède des plages propres et bien entretenues.

Programmes d'excursion

La plupart des îles sont constituées d'une jungle impénétrable, qui ne se prête pas aux "voyages en pleine nature". Le parc propose des sentiers spécialement conçus, faciles à suivre pour les vacanciers. La principale excursion se déroule le long de l'île principale de Wua Talap, le trekking susmentionné menant au point le plus élevé du parc.

En outre, il y a des excursions en bateau :

• Un parcours de 600 mètres autour de l'île de Phi ;
• Un parcours de 2,2 kilomètres entre les plages de Kha Bay et de Nathap ;

Pour les amateurs de snorkeling, trois excursions sous-marines sont proposées :

• À 200 mètres de l'île Thaiphlao ;
• À 150 mètres de l'île de Samsao ;
• À 150 mètres de l'île de Wua Talap dans la baie de Kha.

Infrastructure touristique

Malgré le statut protégé d'Ang Tonga, toutes les infrastructures touristiques nécessaires sont présentes dans le Wua Talap central.

Types d'hébergement possibles :

• bungalows ;
• des emplacements pour tentes.

Vous pouvez apporter votre propre tente et louer un emplacement de camping ou utiliser les tentes fournies par l'administration du parc.

L'hébergement peut être réservé à l'avance. Numéro de téléphone pour la réservation : +66 2562 0760. Repas : Il y a un café-bar.

Quand visiter

Le caractère chic du parc d'Angtong est défini par les caractéristiques naturelles et climatiques de la région, qui sont généralement similaires à celles qui font le climat de l'île de Samui. Le parc reçoit une pluie annuelle de 2 mètres d'eau. C'est beaucoup, même pour des normes tropicales.

Il pleut abondamment tous les jours en novembre. Ce mois-ci, on enregistre 25% des précipitations de l'année. Le mois de décembre est également pluvieux, mais moins. Tous les autres mois, cependant, ont des précipitations très modérées, et la saison exceptionnellement sèche tient en un seul mois, février. À cela s'ajoute une mer agitée qui, d'octobre à février, subit périodiquement des tempêtes, rendant la navigation impossible. Pour ces raisons, le parc est fermé aux visiteurs entre novembre et décembre.

La meilleure période pour visiter Angtong est de février à avril. À cette saison, la nature est la plus belle et la mer est calme.

Comment s'y rendre

Il faut environ 1 heure pour rejoindre l'archipel en bateau rapide. Vous pouvez vous y rendre depuis Samui et Surat Thani. Il n'y a pas de bateaux de type navette pour le parc Ang Tong à intervalles réguliers.

Pour $100-$150, vous pouvez louer un bateau avec un batelier pour toute la journée. C'est une option pratique : vous pouvez faire le tour du parc tout seul sans être lié à qui que ce soit. Lorsque vous arrivez sur l'île principale de Wua Talap, vous devez payer un droit d'entrée ($10 - billet standard pour adulte). Les services d'un guide de groupe, si nécessaire, sont en supplément.

Certes, cette option, malgré tous ses avantages, reste assez compliquée. C'est pourquoi la plupart des visiteurs d'Ang Tong le font de manière plus organisée.

La visite d'Angtong est une excursion standard proposée par toutes les agences de Koh Samui, ainsi que de Surat Thani sur le continent. Des groupes de 10 à 15 personnes sont recrutés et emmenés dans l'archipel de manière organisée. Les agences de voyage élaborent leurs propres programmes d'excursion, qui comprennent généralement :

• un tour de la grande île ;
• visite guidée en bateau ;
• plongée en apnée dans l'un des endroits appropriés ;
• une visite à l'île des gitans ;
• déjeuner dans un village rom ou à Wua Talap.

Après les excursions, organisées de la même manière en bateau, les personnes sont ramenées au point de départ. Le coût d'une telle excursion est d'environ $50 (+$10 frais d'entrée). Cela vous coûtera probablement plus cher que de louer un bateau pour quatre personnes par vous-même, par exemple, mais cela vous évitera de devoir vous occuper des questions d'organisation.