Parque Nacional Marino de Ang Thong

El Parque Nacional de Mu Ko Ang Tong es uno de los principales atractivos naturales de los que Tailandia es tan rica. Es un grupo de islas situadas en el Golfo de Tailandia, cerca de la costa de Surat Thani.

Aunque las islas son zonas protegidas, hay alojamientos para turistas. El parque nacional también puede visitarse como parte de una excursión de un día. Ang Tong se fundó en 1980 y comprende 42 islas. De ellos, unos 20 pueden clasificarse como más o menos grandes. El resto son tan pequeños que poca gente conoce sus nombres. La superficie total del parque es de 102 km², de los cuales 80% están ocupados por agua.

La mayoría de las islas del archipiélago son formaciones tradicionalmente calizas, que se elevan hasta 500 metros sobre el nivel del mar. La caliza es un material relativamente blando, expuesto al agua salada, al viento y a las condiciones climáticas. Por eso en las islas abundan las cuevas, incluidos afloramientos rocosos submarinos que recuerdan por sus extrañas formas a los templos tailandeses y camboyanos.

Parque natural

Las islas del archipiélago están cubiertas de un denso bosque que crece, entre otras cosas, en rocas cársticas y en suelos poco profundos en lo alto de acantilados calizos. Muchos árboles y plantas figuran en la Lista Roja. Los manglares ocupan bancos y marismas, creciendo principalmente alrededor de Mae Ko y en el lado oriental de la isla de Phaluai.

La selva alberga muchas especies de animales y aves, entre ellas

• un mono único: el langur de anteojos;
• Nutria de Sumatra (longitud corporal superior a 1 m);
• Garza de arrecife del Pacífico;
• el águila marina de vientre blanco;
• bates;
• Varanas;
• tortugas terrestres y marinas;
• pitones.

Mención especial merece la fauna marina del parque. El Golfo de Tailandia no supera aquí los 10 metros de profundidad. Los ríos que desembocan en la bahía arrastran tierra, partes de plantas y árboles, y otros desechos, por lo que el agua está turbia casi todo el año. A las criaturas marinas móviles no les gusta mucho el agua turbia. Por lo tanto, las algas, los mejillones y las ostras son la principal fauna marina de la zona.

Los arrecifes de coral no son demasiado impresionantes, limitados a una estrecha franja alrededor de las islas, sobre todo en el lado noroeste, cerca de la costa. Es el hogar de: peces loro, rayas y ángeles de mar.

En general, salvo contadas excepciones, las zonas inmediatamente adyacentes a las islas no son los mejores lugares para el buceo y el submarinismo. En cambio, a cierta distancia del parque, la vida marina es variada. En las aguas del Golfo de Tailandia alrededor de Angthong, las especies importantes para la pesca comercial están bien representadas: calamar, anchoa y caballa.

Las islas principales

Isla Wua Talap

La isla principal se encuentra en la bahía de Kha. Aquí es donde entran en juego las excursiones. Aquí se encuentra el centro administrativo de todo el parque y hay una playa bonita y limpia. Los visitantes del parque están invitados a subir a una montaña de 500 metros, que ofrece una vista panorámica de todo el archipiélago. La vista es realmente impresionante, con las islas de piedra caliza formando insólitas formas y extrañas siluetas que se elevan sobre el agua.

La atracción de Wua Talap es la cueva de Bua Bok. Es geológicamente único y está lleno de estalactitas y estalagmitas.

Isla de Mae Ko

La principal atracción es el lago de montaña Thale Nai. Se trata de una gran masa de agua natural situada en una cuenca de montañas kársticas. El lago es salado, ya que tiene una conexión submarina con el golfo de Tailandia.

Se cree que se formó al romperse una fina capa de roca caliza, lo que provocó que el agua del mar llenara la zona baja.

Isla de Paluay

Esta isla es la única habitada de todo Angtong. Es el hogar de la diáspora romaní. Los turistas son trasladados especialmente a Paluay para realizar una visita etnográfica y conocer el modo de vida tradicional y la organización de la vida en el poblado romaní.

Islas Samsao, Thaiphlao y Wua Kantang

Frente a Mae Ko está la isla de Samsao, una de las pocas con hermosos corales y mar limpio. Las vacaciones de playa son bienvenidas aquí, sobre todo porque Samsao, al igual que Thaiphlao y Wua Kantang, cuenta con playas bien cuidadas y limpias.

Programas de excursiones

La mayoría de las islas son selva impenetrable, no apta para "viajes salvajes". El parque ofrece senderos especialmente diseñados y fáciles de seguir para los veraneantes. La principal excursión es por la isla principal de Wua Talap, la mencionada subida a pie al punto más alto del parque.

Además, hay excursiones en barco:

• Una ruta de 600 metros alrededor de la isla Phi;
• Una ruta de 2,2 kilómetros entre las playas de Kha Bay y Nathap;

Para los amantes del submarinismo, se ofrecen tres excursiones subacuáticas:

• A 200 metros de la isla Thaiphlao;
• A 150 metros de la isla Samsao;
• A 150 metros de la isla de Wua Talap, en la bahía de Kha.

Infraestructuras turísticas

A pesar del estatus protegido de Ang Tonga, toda la infraestructura turística necesaria está presente en el Wua Talap central.

Tipos de alojamiento posibles:

• bungalows;
• tiendas de campaña.

Puede traer su propia tienda y alquilar un camping o utilizar las tiendas que proporciona la administración del parque.

El alojamiento puede reservarse con antelación. Teléfono de reservas: +66 2562 0760. Comidas: Hay un café-bar.

Cuándo visitarnos

El carácter chic del Parque de Angtong viene definido por las características naturales y climáticas de la región, que en general son similares a las que conforman el clima de la isla de Samui. El parque recibe una precipitación anual de 2 metros de agua. Eso es mucho, incluso para los estándares tropicales.

En noviembre llueve mucho todos los días. Este mes se registran 25% de las precipitaciones del año. Diciembre también es lluvioso, pero menos. Todos los demás meses, sin embargo, tienen precipitaciones muy moderadas, y la estación excepcionalmente seca cabe en un solo mes, febrero. A ello se añade el mar embravecido que, de octubre a febrero, periódicamente se convierte en temporal, haciendo imposible la navegación. Por estas razones, el parque está cerrado a los visitantes entre noviembre y diciembre.

La mejor época para visitar Angtong es de febrero a abril. Durante esta estación, la naturaleza está en su máximo esplendor y el mar en calma.

Cómo llegar

Se tarda aproximadamente 1 hora en llegar al archipiélago en lancha rápida. Se puede llegar tanto desde Samui como desde la parte continental de Surat Thani. No hay barcos lanzadera que viajen al parque Ang Tong a intervalos regulares.

Por $100-$150, puede alquilar un barco junto con un barquero para todo el día. Es una opción cómoda: puedes recorrer todo el parque por tu cuenta sin estar atado a nadie. Al llegar a la isla principal de Wua Talap, hay que pagar una entrada ($10 - entrada normal de adulto). Los servicios de un guía de grupo, si se requieren, son adicionales.

Hay que reconocer que esta opción, con todas sus ventajas, sigue siendo bastante complicada. Por eso, la mayoría de los visitantes de Ang Tong lo hacen de forma más organizada.

La visita a Angtong es una excursión estándar que ofrecen todas las agencias de Koh Samui, así como de Surat Thani continental. Se reclutan grupos de 10-15 personas y se les lleva al archipiélago de forma organizada. Las agencias de viajes elaboran sus propios programas de excursiones, que suelen incluir:

• un recorrido por la gran isla;
• visita turística en barco;
• snorkel en uno de los lugares adecuados;
• una visita a la Isla de los Gitanos;
• almuerzo en un poblado romaní o en Wua Talap.

Después de las excursiones, organizadas igualmente en barco, se lleva a la gente de vuelta al lugar de partida. El coste de este viaje es de aproximadamente $50 (+$10 de entrada). Probablemente será más caro que alquilar un barco para cuatro personas por tu cuenta, por ejemplo, pero te ahorras tener que ocuparte de cuestiones organizativas.