Lago Cheo Lan en el Parque Nacional de Cao Sok

El lago Cheo Lan forma parte del Parque Natural de Koa Sok, situado en la provincia meridional tailandesa de Surat Thani, 175 km al norte de Phuket. El parque es una selva tropical cuya biodiversidad sólo es comparable a la de la selva amazónica.

Hace 50 años aquí no había ningún lago, sólo montañas y gente viviendo entre ellas. Había cultivos frutales y una ruta comercial entre el golfo de Tailandia y el mar de Andamán.

A raíz de los golpes militares de la década de 1970, los rebeldes opuestos al régimen político de Bangkok se asentaron en la región. En 1989 todos habían sido amnistiados. Mientras tanto, el desarrollo económico del sur de Tailandia, sobre todo en el sector turístico, aumentó la demanda de electricidad. La población del valle montañoso fue reubicada y el río principal cercano, en el sur de Tailandia, fue represado con una enorme presa.

La presa de Rajapraba (literalmente "luz del reino"), de 94 metros de altura, ha creado en la zona un embalse artificial de 165 km² y hasta 150 metros de profundidad. Se llama lago Cheo Lan y se utiliza para practicar senderismo, turismo y pesca.

Cómo llegar

Hay que desviarse en la señal 53 de la autopista que va de Surat Thani a Takua Pa y recorrer otros 15 km hasta la presa de Rajaprabha.

¿Cuánto cuesta?

La entrada a la reserva natural cuesta 200 baht (6$).

Alquiler de barco con guía (1,5 h a pie) - desde 1.500 baht (44$), asiento individual desde 200 baht (6$).

El alquiler de una barca para ir de la presa al lago cuesta 1.000 baht (29$).

Las excursiones al lago y sus alrededores organizadas por empresas turísticas oscilan entre 1.500 baht (44$) (un solo día) y 8.000 baht (235$) (varios días, con un amplio programa turístico).

Atracciones

Un viaje al lago Cheo Lan es ecoturismo en estado puro. No hay teléfonos, ni Internet, ni electricidad (a pesar de que hay una central eléctrica cerca). Hay montañas kársticas que surgen del agua con paredes verticales de cientos de metros de altura, una superficie lacustre turquesa y una fauna variada.

Las montañas kársticas están formadas por rocas sueltas como caliza, yeso, sal gema, dolomita y otras. - y están presentes en todos los lugares de la Tierra, como en las montañas de Crimea y el Cáucaso. Pero aquí las rocas están en el agua, se disuelven en ella y le dan un tono sorprendente. Si se mira a lo lejos, se pueden ver las nubes aferradas a las montañas, y a veces la niebla desciende sobre ellas, creando un paisaje único de Asia Oriental.

Varias especies de monos viven a orillas del lago. Las aves brillantes anidan en mini islas aisladas. Si se adentra más en la jungla, es posible que se cruce con elefantes, tapires, lagartos monitor y un gato montés.

Además de los paseos por el propio lago, las visitas turísticas incluyen

• Visita a las cuevas de Coral y Nam Talu;
• Rutas de senderismo por la selva con visitas a los mejores miradores;
• Kayak por el río Sok en una embarcación individual o doble;
• Expediciones por la reserva con un largo recorrido.

La Cueva del Coral se parece a todas las demás formaciones de estalactitas y estalagmitas con la diferencia de que las superficies de piedra y caliza están cubiertas de musgo, lo que hace que las estalactitas parezcan corales. La visita a la cueva de Nam Talu puede considerarse una excursión extrema. Durante la estación de lluvias, se inunda casi por completo y se cierra; durante la estación seca, el agua fría puede llegar hasta el cuello en algunos lugares. La cueva está a oscuras y los guías llevan linternas para iluminarse. Caminando por las grutas de Nam Tulu, se pueden ver cientos de murciélagos, formaciones de piedra y caliza que sobresalen por todos lados.

Mención especial merecen los paseos nocturnos y matutinos por el lago que organizan los guías para los viajeros que pernoctan en Cheo Lan. El cielo estrellado, los sonidos que emiten los desconocidos habitantes nocturnos del lago y las zonas costeras dejan una huella imborrable. Y por las mañanas, las mencionadas brumas y el silencio absoluto se ciernen en el aire.

Para muchos, el lago Cheo Lan es sinónimo de pesca. Si tiene suerte, existe la posibilidad de pescar un siluro de río, la endémica cabeza de serpiente de aguas asiáticas o la perca tropical. Los buceadores pueden buscar y explorar casas y templos hundidos, que se mantienen a salvo en el fondo. A quienes no pesquen ni naden bajo el agua se les recomienda bañarse en el lago: el agua es clara y tiene una temperatura agradable de 26-28°C.

Vivienda

Mucha gente acude al lago Cheo Lan como parte de una excursión de un día, por su cuenta o en grupo. Para los que quieran ver Cheo Lan por la noche y por la mañana, hay varios bungalows instalados en el lago.

No hay ninguna comodidad, todas las instalaciones están fuera. Se esperan tres comidas al día. El alojamiento en cabañas flotantes en el lago cuesta entre 600 y 1.500 baht ( 18-44$) por noche.