Mujeres con cuello largo - tribu Karen, Tailandia

Casi todos los turistas que visitan el Reino de Tailandia incluyen en su itinerario una visita a la aldea Karen, famosa por sus mujeres de cuello largo.

Estas extraordinarias gentes viven en el norte de Tailandia, en una zona montañosa cercana a la frontera con Myanmar (antigua Birmania). Proceden de los padaung ("padaung" significa "anillo de cobre"), una rama de la tribu karen.

Sólo allí, a partir de los cinco años, se colocan a las niñas anillos de latón o cobre alrededor del cuello, cuyo número aumenta gradualmente. No se trata de anillos, sino de una gruesa varilla de cobre que se enrolla en espiral alrededor del cuello.

En una mujer madura, el número de espirales puede superar las dos docenas. El resultado es un cuello increíblemente largo.

Al final de su vida, algunos de los anillos de las mujeres de la tribu pesan varios kilos y miden más de 20 cm de alto. A veces, los anillos en espiral se hacen deliberadamente altos para que queden ajustados alrededor de la barbilla y los hombros. En este caso, las mujeres no pueden girar la cabeza, lo que las hace sentirse muy incómodas. Pero este exotismo rara vez se practica.

Cómo surgieron los cuellos largos en Tailandia

La tribu se asentó en el norte del Reino de Tailandia en la década de 1970. Huyendo de la agitación y la persecución que reinaban en Birmania, el pueblo karen emigró a un estado vecino. El rey de Tailandia y el gobierno se mostraron comprensivos con su difícil situación y los acogieron en su Estado.

Los karenos tienen estatuto de refugiados aquí, por lo que sólo pueden permanecer en la provincia donde viven. Cuando abandonan Tailandia, pierden permanentemente la oportunidad de regresar. En nombre del negocio turístico, el gobierno tailandés ha permitido a los karen preservar su lengua y sus tradiciones culturales, lo que les permite sacar provecho del deseo de los viajeros de experimentar lo exótico.

Historia de la tradición

Originalmente, los anillos de cuello sólo los llevaban las niñas nacidas bajo la luna llena o un miércoles. Pero con el tiempo, todas las mujeres Padawng empezaron a llevar una joya así. Hay varias versiones que explican el origen de la tradición:

1. Anillas metálicas protegidas contra los depredadores

Una leyenda cuenta que una vez, hace mucho tiempo, los paduaung fueron atacados por tigres y la mayoría de la tribu sufrió un corte en el cuello. En ausencia de hombres, aumentaba la probabilidad de que los animales salvajes atacaran a mujeres y niños.

Para mantener vivo el linaje, el jefe ordenó poner a mujeres y niñas una especie de protección hecha con anillos de metal. Por supuesto, los anillos no protegían literalmente contra los poderosos colmillos, pero podían actuar como amuletos.

2. Los anillos aseguraban que la mujer fuera poco atractiva para los extraños

Los cuellos excesivamente largos hacían a las chicas muy poco atractivas para los pueblos de otras tribus, por lo que los hombres inventaron anillar los cuellos de sus amantes. La fealdad les protegía del secuestro, el cautiverio y la posterior esclavitud.

3. Los anillos son un tipo de joya

Cuantos más tuviera y más largo fuera el cuello, más bella se consideraba a la mujer. Una chica así tenía más probabilidades de casarse bien.

4 Tradición: un homenaje a los antepasados del pueblo karen

Según una antigua leyenda, el Viento y el Dragón estaban enamorados el uno del otro. Cuando el Viento se enteró de que su amada estaba embarazada, giró a su alrededor frenéticamente con inmensa alegría.

La dragona dio a luz un capullo del que nació el primer Karen, miembro de un pueblo que hoy es uno de los hitos de Tailandia. La danza del viento alegre y los aros en espiral alrededor del cuello de las mujeres Padaung se convirtieron en símbolos.

5. Castigo para una esposa infiel

Otra creencia es que a una mujer declarada culpable de adulterio su marido le retiraba los anillos. Una vez retirados, la mujer infiel permanecía encadenada a su cama, ya que los músculos atrofiados de su cuello no podían sostener su cabeza sin los anillos. Esta versión es más adecuada para las tribus que habitan el continente africano, donde las mujeres también llevan aros alrededor del cuello. Al fin y al cabo, las mujeres africanas llevan anillos pesados que estiran las vértebras cervicales y existe un alto riesgo de dañar la columna cuando se los quitan.

En Tailandia, sin embargo, las mujeres no se sienten dolorosamente incómodas al quitarse las joyas. Las bellezas se deshacen de ellas antes de acostarse o bañarse, y se las ponen por la mañana para mostrarlas a los turistas.

Las radiografías han demostrado que, en los padawangs, la longitud del cuello no aumenta por llevar los anillos: se produce una deformación de la parte superior del tórax al descender los hombros y las clavículas y se crea el efecto de un cuello largo.

Si dejas de llevar los aros, en un par de años se restablecerán las proporciones corporales. Sin embargo, la tasa de adulterio y divorcio en la tribu de cuello largo del norte de Tailandia es muy baja.

Los Karen hoy

Tras mudarse a Tailandia, los Karen se dieron cuenta de que su exótica costumbre podía ser un buen cebo para muchos turistas. Instalan aldeas santuario donde muestran a los visitantes sus condiciones de vida con fines comerciales, venden artesanía y exhiben su principal objeto de exposición, las mujeres de cuello largo.

Las mujeres jirafa de Tailandia ocupan un lugar privilegiado en su aldea. No trabajan en el campo ni realizan trabajos duros y agotadores como los demás. Su principal tarea es la artesanía. Y un hombre cuyo cuello está adornado con un "collar" tiene un estatus superior al de sus compatriotas.

Los Karen son ambivalentes sobre su negocio. Por un lado, les incomoda sentirse como mascotas en un zoo humano y entregar la mayor parte de sus ingresos a las agencias de viajes; por otro, una existencia bastante tolerable en comparación con la de sus compatriotas de la conflictiva Myanmar les reconcilia con la realidad.

Las mujeres karen son artesanas expertas. Sus telas tejidas a mano con diseños brillantes y étnicos han cautivado no sólo a Tailandia y a los países asiáticos vecinos. Casi todos los turistas que visitan una tribu consideran una necesidad comprar un artículo exótico.

Cómo comportarse en un asentamiento de cuello largo

Cuando visite la Aldea de Reserva de las Mujeres de Cuello Largo y otros asentamientos tribales de Tailandia, siga unas sencillas normas de conducta:

• Respetar las costumbres, creencias y símbolos religiosos de los residentes.
• Lleva ropa modesta en el pueblo. No debes llegar allí con los hombros y las rodillas desnudos.
• Pide siempre permiso antes de fotografiar a alguien o algo.
• Prepárese para pagar por posar junto a esta belleza de cuello largo, y en algunos pueblos le prohibirán hacer fotos.
• No fomente la mendicidad. Dar dinero o caramelos a los niños no es una buena idea.

Al visitar la aldea, los turistas pueden presenciar la vida normal de la tribu, así como ceremonias rituales. También existe la posibilidad de probarse y comprar los anillos legendarios. Para muchos, una visita a la aldea de la tribu Karen con los cuellilargos evoca un doble sentimiento de lástima y curiosidad. Lo que llama la atención es la artificialidad, el carácter escenificado de lo que está sucediendo y la mirada fruncida de los "objetos expuestos vivos".

Sin embargo, las mujeres Padaung posan amables y tranquilas ante los turistas, demostrando lo que la mayoría de los que vienen a Tailandia buscan al llegar al norte del país para visitar a los antiguos pobladores.