Bélgica: historia, hoteles, ocio, descanso, clima, fotos, reseñas

La capital es Bruselas
Forma de gobierno: monarquía constitucional
Moneda - Euros
Superficie: 30.510 km².
Población - 10.414.336 (julio de 2019)
Idioma oficial - neerlandés (off., 60%), francés (off., 40%), alemán (off., por debajo de 1%)
Religión: católicos (75%), protestantes, etc. (25%) - muchas personas no son religiosas
Electricidad - 230/50 Hz (enchufe europeo)
Código de país - +32
Dominio - .be
Huso horario - UTC+1

Bélgica (neerlandés: België, francés: Belgique, alemán: Belgien) es un bello país situado en la costa del Mar del Norte y forma parte del Benelux. Entre la mayoría de las capitales de Europa Occidental situadas a menos de 1.000 km de Bruselas, y dada su pertenencia a la antigua comunidad internacional "Benelux", Bélgica se encuentra en la encrucijada de muchas carreteras de Europa Occidental. Los vecinos más próximos de Bélgica son Francia (al suroeste), Luxemburgo (al sureste), Alemania (al este) y los Países Bajos (al norte).

Datos básicos

Bélgica es un país densamente poblado que intenta equilibrar los resultados contradictorios de la urbanización, el desarrollo de la red de transportes y la industria con el comercio y la agricultura. El país importa grandes cantidades de materias primas y exporta una cantidad significativa de productos manufacturados, principalmente a otros países de la UE. Bélgica es el lugar de nacimiento de Peyo, el creador de los Pitufos.

Historia

Bélgica alberga varias antiguas potencias medievales, antes llamadas Belgae (o Belgica, que se remontan a la época del Imperio Romano). A lo largo de todo el país se pueden encontrar vestigios de su civilización.

En el siglo IX, cuando se derrumbó el Imperio Carolingio, el territorio de lo que hoy es Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo pasó a formar parte del gran reino de Lorena. Pronto fue absorbida por el Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, el estatus de la Baja Lorena en el imperio feudal no cambió, y dio origen a los llamados Países Bajos, término que designa a los modernos países de Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo.

Los Países Bajos eran algunos de los países más ricos de la Europa medieval. Reflejo de esta riqueza son los suntuosos edificios de las distintas ciudades belgas. Poco a poco, estas tierras quedaron bajo el control de una familia fuerte y ambiciosa, los duques de Borgoña. El ducado de estos gobernantes incluía los Países Bajos y se extendía hasta las fronteras de la actual Suiza.

Con tanta riqueza, un elaborado plan y alianzas amistosas, los duques trataron de reunificar la dividida Lorena. Pero la inminente muerte del último de su linaje, Carlos el Temerario, impidió que este sueño se hiciera realidad. No obstante, los objetos de valor borgoñones, expuestos en museos y dejados como monumentos emblemáticos, dan fe de su dominio del territorio.

Los Países Bajos quedaron entonces bajo el dominio de los Habsburgo. Pero pronto, en el proceso de la Reforma, Bélgica y los Países Bajos se separaron por primera vez: la parte norte del Estado seguía las ideas protestantes y se oponía al dominio de los Habsburgo, mientras que la parte sur permanecía fiel a los Habsburgo y a su antigua religión. Las dos partes pueden asociarse a los actuales territorios de Bélgica y los Países Bajos.

Bélgica tuvo muchos nombres diferentes: Países Bajos austriacos o españoles. El nombre dependía de qué Habsburgo gobernaba el país. En el siglo XVI, el poderoso rey Carlos V el Sabio, nacido en Gante, llegó al poder desde la ciudad de Gante y gobernó el imperio desde la actual capital. Muchos lugares de Bélgica llevan su nombre, entre ellos la famosa ciudad de Charleroi y una de sus cervezas. Cada año, los bruselenses recrean su primer desfile en la ciudad, esta representación se llama Ommegang.

Durante un tiempo, Bélgica formó parte del Imperio Napoleónico. Cuando Napoleón perdió la guerra, el imperio se derrumbó y los Países Bajos pasaron a formar parte del recién creado Reino de los Países Bajos. Sin embargo, la oposición religiosa no dejó de existir. La división en el poder se acentuó, en parte debido a diferencias políticas. En 1830, tras una rápida revolución y una breve guerra con los Países Bajos, Bélgica se independiza.

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Bélgica estuvo bajo ocupación alemana, por lo que hay muchos cementerios de guerra cerca de los antiguos campos de batalla. La mayoría de los cementerios están cerca de Ypres (de ahí el nombre de la sustancia Yperit, un gas que se utilizó en todas partes durante la Primera Guerra Mundial).

Desde hace 50 años, Bélgica es un país moderno, tecnológico y muy desarrollado de Europa Occidental, que forma parte de la OTAN y la UE. Las tensiones socioeconómicas, políticas y culturales entre los residentes neerlandófonos de Flandes y los francófonos de Valonia han dado lugar en los últimos años a algunas enmiendas constitucionales que han reconocido formalmente estas regiones y su autonomía.

Territorio

El noroeste de Bélgica está dominado por llanuras costeras, el centro del país es montañoso, el sureste por colinas boscosas y los valles del bosque de las Ardenas.

Clima

Bélgica tiene un clima templado. Hay inviernos suaves y veranos frescos, con tiempo principalmente lluvioso, húmedo y nublado. La temperatura media anual ronda los 10 °C.

Electricidad

La tensión de red en Bélgica es de 220-230 V, 50 Hz. Las tomas utilizadas son del tipo CEE 7/5 con terminal de tierra saliente, una toma híbrida CEE 7/7 con toma de tierra o un enchufe CEE 7/16 sin toma de tierra. Las clavijas alemanas no son compatibles con los enchufes belgas, ya que no encajan en la toma de tierra. En Europa, los aparatos eléctricos tienen principalmente un enchufe híbrido que se adapta tanto a CEE 7/5 como a CEE 7/4.

Los turistas procedentes de países con una tensión de red de hasta 230 V, 50 Hz, pero con otros enchufes, sólo tienen que comprar un adaptador de enchufe especial.

Los turistas de otros países que utilicen una tensión de red de hasta 110 V, 60 Hz necesitan un convertidor de tensión. No obstante, primero debe comprobar la información sobre la tensión de red que figura en el aparato, ya que algunos aparatos pueden funcionar con cualquier tensión.

Regiones

Bélgica consta de tres distritos federales, ordenados de sur a norte.

Ciudades y regiones de Bélgica

Valonia

La región más meridional del país cuyos habitantes hablan mayoritariamente francés. En el este de Valonia, cerca de la frontera alemana, hay una pequeña región germanófona. Las provincias de la región (de este a oeste) son Luxemburgo, Lieja, Namur, Brabante Valón y Henao.

Bruselas

La capital de Bélgica, cuyos habitantes hablan dos lenguas. Bruselas es también la sede de la UE.

Flandes (Flandes)

Flandes está situado en el norte del país y sus habitantes hablan neerlandés. Las ciudades belgas más famosas de la región son Amberes, Gante y Brujas.

Ciudades

Bélgica está muy urbanizada, con un gran número de ciudades en una superficie relativamente pequeña.

Bruselas es la capital oficial de Bélgica y la capital oficiosa de la Unión Europea. Hoy es una de las ciudades más multiculturales de Europa. Bruselas posee un hermoso centro histórico en torno a la famosa Grand Place, con su ayuntamiento gótico y sus salones gremiales barrocos.

Otras atracciones populares son el Atomium, uno de los símbolos de Bélgica, el Barrio Europeo, el Palacio de Justicia, la Catedral de San Miguel y Gudule, la Bolsa, el Palacio Real, el "Niño Meón" y las casas modernistas de Victor Horta. También hay varios museos de renombre, como el Museo Magritte, el Centro Belga del Cómic y los Reales Museos de Bellas Artes.

Flandes (Flandes)

Amberes (neerlandés: Antwerpen, francés: Anvers) es la segunda ciudad más grande de Bélgica, situada a orillas del río Escalda, y es famosa por su enorme catedral gótica de Nuestra Señora. La ciudad también es famosa por cuatro cosas en particular: Rubens, los diamantes, la moda y el segundo puerto más grande de Europa. Entre sus atracciones destacan la plaza del mercado Grote Markt, con su ayuntamiento renacentista y sus casas gremiales en forma de escalinata, la Estación Central, el Museo Plantin-Moretus, el Museo MAS, el zoológico y el Museo Real de Bellas Artes.

Beringen, antigua ciudad minera, está situada en el yacimiento de carbón más grande y mejor conservado de Europa. También merece la pena visitar el lugar de peregrinación de Beringen, que los lugareños llaman Koersels Kapelleke.

Brujas (en neerlandés: Brugge) es una de las ciudades europeas más espléndidas del siglo XIV, apodada la "Venecia del Norte" por sus canales y su ambiente romántico. El centro histórico está formado principalmente por edificios medievales, como el famoso campanario, el Beguin y el Museo de Greningen. Si desea pasar la noche, Brujas cuenta con muchas pequeñas pensiones y casas de familia, mucho mejores y más cómodas que los hoteles. Damme y Lissevegue son también ciudades populares a las afueras de Brujas.

Gante (neerlandés, francés: Gand) -en el pasado una de las ciudades más grandes de Europa-, la Gante moderna es una hermosa mezcla de los estilos de Amberes y Brujas. Es una acogedora ciudad medieval con canales, muchas iglesias y un gran castillo. Todo ello se combina con una gran población estudiantil, una escena artística moderna y varios festivales famosos. La catedral gótica de San Bavón alberga el Cordero de Dios, una de las obras maestras de la pintura medieval flamenca.

Lovaina es una pequeña ciudad que alberga una de las universidades más antiguas de Europa. El hermoso centro histórico de la ciudad y su animada vida nocturna la convierten en un popular destino turístico. Lovaina también es conocida por ser la cuna de Stella Artois y Anheuser-Busch InBev, la mayor empresa cervecera del mundo.

Lière es una encantadora ciudad flamenca a orillas del río No, con su hermoso Beguin, su campanario, sus casas escalonadas, su catedral gótica y sus callejuelas medievales.

Malinas (fr. Malines) es una ciudad medieval con un hermoso casco histórico en torno a la catedral de San Rumboldt, famosa también por su escuela de carillón, la más antigua y grande del mundo.

Tongeren es la ciudad más antigua de Bélgica.

Ypres, antaño una de las mayores ciudades de los Países Bajos, es conocida sobre todo por su destrucción casi total durante la Primera Guerra Mundial. La ciudad alberga numerosos monumentos conmemorativos y cementerios de la época de la guerra.

Valonia

Binch es una ciudad fortaleza famosa por su carnaval.

Charleroi - aunque el nombre "Aeropuerto de Bruselas-Charleroi" sugiera lo contrario, Charleroi no es un suburbio de Bruselas, sino en realidad la mayor ciudad de Valonia (ligeramente mayor que Lieja). Por desgracia, no es una ciudad que la mayoría de la gente quiera visitar, a menos que le guste la industria pesada y contemple la decadencia urbana (en cuyo caso merece la pena un viaje hasta allí). No obstante, quienes visiten Charleroi se sorprenderán al comprobar que es una ciudad acogedora y relajada, con mucho que ver también.

Dinan es una pequeña ciudad con catedral y ciudadela, situada a orillas del río Mez y rodeada de una naturaleza impresionante. Dinan es un destino popular para practicar deportes extremos como piragüismo y escalada, que se disfrutan mejor en invierno. Dinan es conocida por ser el lugar donde Adolphe Sax inventó el saxofón.

Lieja (Luik, alemán: Lüttich) es el centro cultural de Valonia, situado a orillas del ancho río Mosa. Es una ciudad muy interesante y de visita obligada si viaja por Bélgica. Aparte de algunos edificios industriales, Lieja posee un carácter único con su ecléctica mezcla de arquitectura medieval y moderna, vistas espectaculares, una excitante vida nocturna, numerosos museos y un entorno natural diverso ¡para admirar sin parar!

Mons (en neerlandés: Bergen) - También conocida como la "Brujas de Valonia", el centro histórico de Mons es impresionante.

Namur (Nid. Namen) es la capital política de Valonia. Namur es una elegante ciudad de unos 100.000 habitantes, con un centro histórico bien conservado y una impresionante ciudadela en la confluencia de los ríos Sambre y Mosa. Al igual que Lieja, Namur posee unas vistas espectaculares y un paisaje natural impresionante.

Spa es una elegante pequeña ciudad de las Ardenas, antepasada del concepto de balneario.

Tourne (Nid. Doornik) es la ciudad más antigua de Bélgica, junto con Tongeren. Tourne está situada a orillas del río Escalda, famoso por su impresionante catedral de cuatro pisos.

Verviers (población: 55.936). Mucha gente olvida que el "hermano pequeño" de Lieja, al este, fue una de las primeras ciudades del mundo, fuera de Gran Bretaña, en dar lugar a la industrialización mecánica del siglo XIX, cuando el empresario británico William Cockerill (y su hijo John) se instalaron aquí en 1799. Verviers, situada en el valle del Vaudre, muestra numerosas huellas de su historia premecánica, que se remontan a la época medieval. Puede que a poca gente le guste esta ciudad, pero a los turistas aficionados a la historia industrial les encantará.

Otros destinos

Las Ardenas son la región menos poblada del Benelux. Está dominada por un terreno montañoso cubierto de bosques, pequeños pueblos de piedra natural y castillos como los de Bouillon o Durbuy.
Fondry des Chiens.
Limburgo: esta provincia ha consolidado su sólida reputación como paraíso para los ciclistas. Limburgo también es conocido por sus castillos, abadías, huertos, pequeñas ciudades repletas de vestigios del pasado y su historia de minas de carbón.
Waterloo.
Cementerio de Tyne Cot.
Varias abadías, muchas de ellas famosas por su producción de cerveza, como Orval, Chimay, Postel, Floreffe o Val-Dieu.

Entrada

Requisitos de acceso

Bélgica no sólo es miembro de la Unión Europea, sino también del espacio Schengen. No hay controles fronterizos entre los países Schengen e Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza, signatarios y ejecutores del tratado (excepto Bulgaria, Croacia, Chipre, Irlanda, Rumanía y el Reino Unido).

Además, un visado expedido a cualquier ciudadano Schengen es válido en todos los países Schengen. Pero cuidado: no todos los miembros de la UE han firmado el Acuerdo de Schengen ni todos los miembros de esta zona se han adherido a la Unión Europea. Esto significa que tendrá que pasar los controles de aduanas, pero no los de inmigración, cuando viaje entre países Schengen y no pertenecientes a la UE. También tendrá que someterse a controles de inmigración, pero no de aduanas, cuando viaje entre países miembros y no miembros de la UE.

Antes de viajar, estudie la sección "Viajar por el espacio Schengen", que ofrece información adicional sobre los requisitos de entrada y salida. Si los nacionales de los países mencionados viajan a Bélgica para trabajar, pueden permanecer en el país 90 días sin más autorización. Sin embargo, esta norma no se aplica a todos los Estados miembros de Schengen.

En avión

Aeropuerto de Bruselas (Zaventem - el nombre procede de la ciudad en la que se encuentra) es el principal aeropuerto del país (código IATA BRU). El aeropuerto está situado en la región de Flandes, no en la capital. En el aeropuerto opera principalmente la compañía aérea nacional Brussels Airlines. Otras compañías aéreas, así como las de bajo coste (Vueling, JetairFly y Thomas Cook) utilizan el código BRU.

Un tren (8,60 euros) circula cada cuarto de hora desde el aeropuerto hasta el centro de la capital. El trayecto dura unos 25 minutos, con algunos servicios a Gante, Mons y Flandes Occidental.
Los autobuses STIB nº 12 y nº 21 (tarifa de 4,50 euros en una máquina expendedora y de 6 euros si compra el billete en el autobús) pasan cada 20-30 minutos. Llegan hasta la Plaza de Luxemburgo. Por el camino, el autobús hace una parada cerca del cuartel general de la OTAN.
Los autobuses De Lijn 272 y 471 (el billete cuesta 3 euros) circulan cada media hora u hora hasta la Estación del Norte de la capital. También tienen paradas cerca de la sede de la OTAN.
Un taxi al centro de la ciudad cuesta unos 35 euros. Si te ocupas de ello con antelación y reservas un coche, el precio será más bajo. Taxis bleus: +3222680000, Taxis Autolux: +3224114142, Taxis Verts: +322349494949.
También hay dos trenes (cuestan 8,10 euros) que salen cada hora hacia Lovaina (la duración del trayecto es de unos 14 minutos), y otros dos (cuestan 10,40 euros) que salen cada hora hacia Amberes (la duración del trayecto es de 43 minutos).

El aeropuerto de Bruselas-Charleroi está situado a 50 km al sur de Bruselas. Presta servicio principalmente a compañías de bajo coste (Ryanair y Wizzair). La estación de Bruselas-Sur es accesible en autobús. El trayecto dura unos 60 minutos y la tarifa es de 13 euros. Si tiene previsto viajar a otra ciudad de Bélgica, puede comprar un billete combinado de autobús y tren.

Se vende en máquinas expendedoras en la estación de tren de Charleroi, cercana al aeropuerto. Un billete de este tipo costará unos 20 euros por trayecto. También se puede acceder a la ciudad en taxi y los conductores suelen aceptar tarjetas de crédito. Un taxi a Bruselas le costará unos 100 euros (dependiendo del coche) y sólo tiene que preguntar al conductor por la posibilidad de pagar con tarjeta de crédito.

El aeropuerto de Amberes (código IATA ANR) acoge vuelos de negocios, como los de CityJet desde el aeropuerto de Londres.
Los aeropuertos de Ostende y Lieja cuentan con una selección limitada de vuelos JetAirFly (según la temporada), pero acogen principalmente vuelos de negocios, chárter y de carga.

También es posible volar a aeropuertos de países vecinos, especialmente al aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, desde el que se puede llegar fácilmente en tren a Bruselas, Amberes y Malinas. Algunas compañías de bajo coste (Ryanair, Easyjet) ofrecen vuelos a Eindhoven, Maastricht, Colonia y Lille, todas ellas con buenas conexiones con algunas ciudades belgas.

En tren

Hay trenes directos entre la capital belga y las siguientes ciudades:

Luxemburgo (regular, pasa cada 60 minutos);
Rotterdam, La Haya (regular, pasa cada dos horas);
París, Colonia/Colonia, Aquisgrán, Ámsterdam (trenes Thalys);
Lyon, aeropuerto de París-CDG y muchas otras ciudades francesas (trenes TGV Bruxelles-France);
Londres, Ebbsfleet, Ashford, Lille y Calais (trenes Eurostar). Tenga en cuenta que si viaja a cualquier ciudad belga, elija el billete "Cualquier estación belga" (5,50 £ por trayecto, 2ª clase) y los gastos de transporte local en Bélgica estarán incluidos en el billete Eurostar. Dependiendo de la distancia, es más probable que resulte más barato que comprar billetes por separado. A los pasajeros que viajen del Reino Unido a Bélgica se les controlará el pasaporte/documento de identidad francés en nombre de la aduana belga en el Reino Unido antes del embarque, no a su llegada a Bélgica. Los turistas que viajan de Lille/Calais a la capital belga están dentro del espacio Schengen.
Fráncfort, Colonia/Colonia (empresa ICE).

Todos los vuelos internacionales se cruzan con los trenes nacionales belgas en la Gare du Sud. Por tanto, con los billetes de Eurostar, ICE y Thalys puede continuar su viaje gratuitamente en los trenes belgas de cercanías. Los asientos más baratos en todos los trenes rápidos se reservan mejor con antelación, ya sea por Internet o en una agencia de viajes. En Bélgica ya no circulan trenes regulares con coches cama.

También hay trenes rápidos de Lille a Bélgica. Los trenes desde otras ciudades de Francia a Lille son bastante frecuentes y suelen ser baratos. Desde la estación de Lille-Flandes puede ir a Gante y Amberes en tren directo. Si un tren rápido llega a la estación de Lille-Europe, hay 15 minutos a pie hasta la estación de Lille-Flandres.

También existe la posibilidad de viajar a Bélgica en trenes Deutsche Bahn con vuelos directos nacionales e internacionales. Tenga en cuenta que no está permitido fumar en los trenes.

En coche

Bélgica está atravesada por las siguientes autopistas paneuropeas: E-19, E-17, E-40, E-411, E-314 y E-313.

Compartir coche

Utilizando los servicios en línea para encontrar compañeros de viaje, puede encontrar una empresa que le lleve a su destino. Es la forma más barata de llegar a Bélgica (unos 3 euros/100 km) desde cualquier país europeo.

En autobús

Los autobuses internacionales de Eurolines viajan por toda Europa y paran en Amberes, el norte de la capital, Lovaina y Lieja. También hay otras empresas como Flixbus y Ouibus que prestan servicios de transporte.

Debido a la guerra de Bosnia en los años 90, los operadores bosnios han entrado en el mercado, ofreciendo una forma barata y respetuosa con el medio ambiente de llegar a cualquier país de Europa. Hay servicios de autobús semirrecorrido 3p/semana desde varias ciudades de Bosnia y Herzegovina. En temporada baja, el billete cuesta unos 65 euros.

En el barco

Hay un ferry nocturno desde Inglaterra a la ciudad portuaria de Zeebrugge, pero el billete es bastante caro.

Desde Francia

Los trenes belgas salen de la estación de Lille-Flandes.
Puede tomar el autobús DK'BUS Marine desde Dunkerque (Francia) hasta la estación de ferrocarril belga de De Panne. Pero este autobús sólo circula en determinadas épocas del año.
También puede tomar el DK'BUS hasta la frontera belga y luego cruzar a pie hasta la estación de tranvía de la Explanada Belga.

Desde Alemania

Estación de Eupen (Bélgica) y se puede llegar en autobús desde la estación de Aquisgrán (Alemania). El autobús es bastante rápido y el billete es barato en comparación con los billetes de tren internacionales.

Desde los Países Bajos

Hay más de 20 rutas de autobús entre estos países.
Para evitar pagar de más por un billete de tren internacional en la ruta Ámsterdam-Amberes, puede bajarse en una de las estaciones fronterizas de Essen (Bélgica) o Rosendal (Países Bajos) y caminar hasta la otra estación. La ruta sigue la carretera principal llana entre las dos ciudades en medio de un paisaje deshabitado y tiene unos 10 kilómetros de longitud.
Además de tener una historia bastante fascinante, la ciudad de Baarle (Baarle-Hertog, nied Baarle-Nassau) es también un posible punto de transbordo, ya que tanto los autobuses holandeses como los belgas están disponibles en la parada de Sint-Janstraat.
La empresa belga de autobuses De Lijn ha puesto en marcha un servicio internacional de autobuses entre Türnhout (Bélgica) y Tilburg (Países Bajos).
El autobús De Lijn nº 45 circula entre Genk (Bélgica) y Maastricht (Países Bajos). Desde Hasselt puede tomar el autobús número 20A hasta Maastricht. El ferrocarril en este lugar aún está en construcción.

Viajar por el país

Como Bélgica es un país muy pequeño (la distancia máxima de las fronteras opuestas es de 300 km), es posible viajar a cualquier parte en pocas horas. El transporte público es rápido, cómodo y relativamente barato. Las grandes ciudades están conectadas por una red ferroviaria bien desarrollada y buenas rutas de autobús. Existe un sitio web muy útil, InfoTEC, que describe rutas interesantes y lugares a los que se puede llegar por diversos medios (tren, autobús, metro y tranvía).

Un vistazo al mapa muestra que desde Bruselas se puede llegar fácilmente a Amberes, Gante, Brujas, Namur y Lovaina. Cada ciudad puede visitarse en un día, ya que están relativamente cerca de la capital.

Los turistas van a Amberes para conocer diferentes culturas, mientras que Gante será del agrado de quienes gusten de las ciudades provincianas. Amberes, Bruselas y Brujas están a 20-40 minutos en tren de Gante. Los trenes circulan hasta altas horas de la noche cada 60 minutos.

Lieja es una ciudad preciosa, pero como está muy cerca de la frontera alemana, tardará más de un día en llegar.

Malinas suele ser aburrida para los turistas, pero recientemente se ha construido un buen albergue juvenil cerca de la estación de ferrocarril, desde donde salen trenes a distintas ciudades cada media hora.

Puede utilizar una bicicleta para explorar los lugares de interés belgas, especialmente en la región de Flandes, ya que existe una infraestructura adecuada para ello. Se pueden alquilar bicicletas en casi todo el país: se alquilan bicicletas de montaña en Valonia y el rafting es popular en la frontera con Luxemburgo.

En tren

Bélgica cuenta con una extensa red ferroviaria gestionada por NMBS/SNCB. La mayoría de las rutas ferroviarias pasan por Bruselas y Amberes. También hay vuelos internacionales frecuentes a estas ciudades. Bruselas y Amberes son fácilmente accesibles en tren desde cualquier aeropuerto del país. Tenga en cuenta que todos los billetes de ICE y algunos de Thalys ofrecen un servicio gratuito de tren de cercanías para el mismo día a cualquier otra estación belga.

Si viaja desde Londres en Eurostar, puede hacer transbordo en Bruselas hacia Amberes, Lovaina, Lieja, Namur, Mons o Gante. Para llegar rápidamente a Brujas y Gante, puede hacer transbordo en Lille (Francia) para no tener que desviarse por Bruselas. En cualquier ciudad, el personal de la estación está siempre dispuesto a ayudarle y guiarle por la ruta correcta.

Por lo general, todos los destinos e itinerarios de las estaciones están escritos en la lengua de la localidad concreta. Por ejemplo, si viaja de Flandes a Lieja, la ciudad de destino aparecerá como "Luik", el nombre flamenco de Lieja. Si viaja desde una zona francófona a Amberes, aparecerá como "Anvers" y desde una zona flamenca como "Antwerpen".

La excepción son las estaciones de Bruselas, donde los destinos se indican en ambas lenguas. En las principales estaciones, sólo algunos trenes internacionales y los trenes con destino al Aeropuerto Nacional de Bruselas se anuncian en inglés.

Los anuncios a bordo de los trenes se hacen en la lengua oficial de la región por la que pasa el tren. En Flandes, todos los anuncios se harán en neerlandés; en Valonia, todos los anuncios se harán en francés. En Bruselas, los anuncios se hacen en francés y neerlandés. Si es necesario, el personal de formación habla francés y neerlandés, y a menudo también inglés, independientemente de la región.

Bruselas tiene 5 estaciones principales y tres de ellas tienen dos nombres en francés y neerlandés: Bruxelles-Midi=Brussel-Zuid (Estación de Bruselas Sur), Bruxelles-Central=Brussel-Centraal (Estación Central de Bruselas) y Bruxelles-Nord=Brussel-Noord (Estación de Bruselas Norte).

Muchos trenes paran en las 3 estaciones, pero algunos trenes Eurostar y Thalys sólo paran en la estación de Bruselas Sur. Las vías que llevan los trenes hacia el sur, en dirección a Namur y Luxemburgo, pasan también por las estaciones principales de Brussel/Bruxelles Schuman y Brussel/Bruxelles Luxembourg, situadas en el barrio europeo de la ciudad.

Cuando se viaja en hora punta, puede haber ligeros atascos entre las principales ciudades (unos 5-15 minutos). Sin embargo, los retrasos de más de 30 minutos son extremadamente raros. Los trenes que viajan entre las principales ciudades suelen estar muy llenos en hora punta, pero es posible encontrar algunas plazas de pie.

Los billetes regulares de los trenes belgas son baratos en comparación con los de Alemania o el Reino Unido, y ni siquiera es necesario reservarlos con antelación. No se pueden reservar asientos en los trenes de cercanías.

Los asientos en 2ª clase no suelen costar más de 20 euros, incluso en viajes largos, mientras que la 1ª clase es unos 50% más cara que la 2ª. El transporte puede estar abarrotado en horas punta, por lo que necesitará comprar un billete de 1ª clase para subir al tren. Sin embargo, tener una entrada no garantiza un asiento libre.

Los billetes de tren pueden comprarse en agencias de viajes, en línea en la aplicación SNCB, en aplicaciones de terceros (Trainline, Loco2) o directamente en las estaciones de tren. Casi todas las estaciones tienen una máquina expendedora de billetes (sólo se aceptan tarjetas y a veces monedas) y las estaciones más grandes también tienen taquillas (se aceptan tarjetas y efectivo).

Si desea comprar un billete ya en el tren, debe avisar al revisor. Pagará un suplemento (7 euros) a menos que haya tanto taquillas como máquinas expendedoras en la estación.

Sin embargo, hoy en día casi todas las estaciones están equipadas al menos con máquinas expendedoras, por lo que debes estar preparado para que te cobren un suplemento. La multa por evasión tarifaria ronda los 200 euros, por lo que, dadas las numerosas formas de adquirir billetes, no debería arriesgarse a ser multado. Normalmente, los billetes se venden dentro del día en curso, por lo que no hay que comprobarlos al subir al tren.

Hay varias formas de comprar billetes a los precios más bajos. En primer lugar, los menores de 26 años pueden comprar un "Go-Pass1" con un precio fijo de 6,60 euros por trayecto, independientemente de la distancia. Si tiene menos de 26 años y quiere ahorrar aún más dinero y tiene previsto hacer varios viajes en tren, compre un Go-Pass10.

El billete ofrece 10 viajes en 2ª clase a cualquier punto de Bélgica (incluido el transbordo a otro tren si es necesario) por 53 euros. Este billete es válido durante un año y puede ser utilizado por varias personas al mismo tiempo (en cuyo caso se rellena una línea por cada persona) o transferido a otras personas sin restricciones.

Un billete similar para mayores de 26 años se llama Rail Pass. También te permite hacer 10 viajes durante el año. El billete cuesta 83 euros en 2ª clase o 128 euros en 1ª clase. También se ofrecen algunos descuentos para viajes frecuentes.

Al utilizar estos billetes, debe asegurarse de rellenar correctamente la línea correspondiente antes de subir al tren o entrar en el andén. El revisor puede ser muy exigente a la hora de comprobar la corrección del billete. Si tiene alguna duda al respecto, puede preguntar al personal de la estación antes de embarcar y estarán encantados de ayudarle.

Las empresas SNCB/NMBS participan en el programa RailPlus: si posee una tarjeta RailPlus (DB BahnCard, CD InKarta, SBB HalbTax), obtendrá un descuento de 15% en el precio de un billete internacional. La tarjeta Interrail es válida en cualquier tren SNCB/NMBS sin coste adicional.

Otra opción para conseguir entradas baratas es comprar entradas de fin de semana. Son válidos desde las 19.00 horas del viernes hasta el último tren del domingo por la noche (el último tren puede circular hasta las 2.00 horas). Este billete se vende sólo como ida y vuelta, pero cuesta unos 45-50% menos que un billete normal de ida y vuelta.

Por ejemplo, aquí tiene las diferentes opciones de coste para un billete de ida y vuelta en la ruta Brujas-Bruselas (o para cualquier estación dentro de la zona de Bruselas):

"Go-Pass1" (para menores de 26 años): 13,20 euros por persona.

"Rail Pass" (para mayores de 26 años) (de lunes a viernes): 28,20 euros por persona.

Entrada de fin de semana: 15,20 euros por persona.

Esta información es la más importante para los turistas; puede encontrar más información en el sitio web NMBS/SNCB en las lenguas oficiales belgas y en inglés. Sin embargo, las condiciones de transporte sólo están disponibles en neerlandés o francés. El sitio web también ofrece horarios con búsqueda de itinerarios, información sobre retrasos en tiempo real y calculadora de tarifas, así como un mapa de los ferrocarriles belgas y sus estaciones.

Como en otros países europeos, los horarios de las rutas suelen cambiar el segundo domingo de diciembre. Estos cambios suelen limitarse a la introducción de algunas nuevas estaciones de tren y la adición de algunas líneas regulares. Los próximos cambios importantes están previstos para diciembre de 2020, y el nuevo horario estará disponible unos meses antes.

En autobús/tranvía

Se puede llegar a cualquier parte del país en autobús, y en las ciudades más grandes también hay tranvías y metro. Los autobuses suelen recorrer distancias cortas de una ciudad a otra. Sin embargo, el viaje en autobús es mucho más lento y no cuesta mucho menos que en tren.

También existe el Kusttram (tranvía costero), que recorre 68 km a lo largo de casi toda la costa flamenca, desde Adinkerke, cerca de la frontera francesa, hasta Knokke Heist, cerca de la frontera neerlandesa. Es la forma más cómoda de viajar de Ostende a Zeebrugge. El trayecto desde el punto de partida hasta la terminal dura aproximadamente 2,5 horas. Los tranvías circulan cada 10 minutos en verano y cada 20 minutos en invierno.

En la ciudad, un billete sencillo normal cuesta unos 3 euros y también se venden abonos para varios viajes. Tenga en cuenta que el transporte local lo realizan diferentes compañías: STIB/MIVB en la capital, De Lijn en Flandes y TEC en Valonia. Estas empresas no reconocen los billetes de las demás. Para ahorrarse el coste de los billetes, puede comprarlos en las máquinas expendedoras.

La mayoría de los turistas no necesitan autobuses, ya que en Bélgica es más fácil viajar en tren de una ciudad a otra y desplazarse a pie por la ciudad. Se ha construido metro en Bruselas y Amberes, pero incluso allí le resultará más cómodo caminar, ya que el centro histórico de la capital sólo tiene unos 0,12 km². Amberes es más grande, pero un paseo en coche de caballos le permitirá ver más monumentos que en metro.

En coche

Bélgica cuenta con una red de autopistas gratuitas muy bien desarrollada. Las carreteras principales están en buen estado, pero las secundarias son en su mayoría malas. El único lugar donde hay que pagar peaje es el túnel de Liefkenshoek, en Amberes. Este túnel es una buena alternativa para evitar el a menudo congestionado túnel Kennedy.

La información de las señales de tráfico siempre está escrita en la lengua local. Sólo en la capital las señales de tráfico son bilingües. Cuando viaje en cualquier medio de transporte, lea atentamente las señales: muchas ciudades belgas pueden tener nombres completamente distintos en neerlandés y francés.

Por ejemplo, Mons en francés es Bergen en neerlandés, Amberes en neerlandés y Anvers en francés, Lieja en francés es Luik en neerlandés, Lüttich en alemán, etc. Esta peculiaridad es inherente incluso a los nombres de ciudades de otros países: al viajar en coche, puede ver en las señales la ciudad de Rijsel (es la Lille francesa) o Aken (la Aquisgrán alemana). Los puntos de venta en flamenco se marcarán con "Uit", en Valonia con "Sortie" y en la zona alemana con "Ausfahrt".

Al conducir por el país, es importante recordar la norma de "prioridad a la derecha". En las intersecciones, los vehículos que circulan por la derecha tienen prioridad, a menos que las señales o marcas viales indiquen lo contrario. Tales intersecciones pueden encontrarse en zonas urbanas y suburbanas.

Las señales de tráfico en Bélgica son muy incómodas, sobre todo en las carreteras secundarias. No hay uniformidad en los diagramas y colores, y muchos están en mal estado, situados en lugares poco convenientes o faltan por completo. Los viajeros deben llevar un mapa de carreteras (Michelin, De Rouck, Falk) o un sistema GPS para orientarse.

Aunque las carreteras belgas están en mal estado, están muy bien iluminadas, un sistema de alumbrado que data de los años ochenta. El tráfico en Bélgica está extremadamente congestionado, y Bruselas y Amberes encabezan la lista de las ciudades más congestionadas del mundo. Incluso las ciudades pequeñas y las zonas rurales, especialmente en Flandes, pueden tener niveles inesperados de congestión.

Las trampas de velocidad y las cámaras SPECS suelen estar situadas a lo largo de carreteras y autopistas. Si te para la policía por exceso de velocidad, debes pagar la multa inmediatamente; de lo contrario, la policía puede confiscarte el coche.

Incluso la conducción bajo los efectos del alcohol en pequeñas cantidades acarrea graves sanciones. Por ejemplo, para 0,05-0,08 ppm tendrá que pagar 125 euros en el acto. Superar estas tasas de alcoholemia supondrá hasta seis meses de prisión y la pérdida del permiso de conducir durante cinco años.

Alquiler de coches

Algunos coches de alquiler ya están equipados con un sistema de navegación, pero es mejor tener en cuenta la necesidad de un sistema de navegación al reservar el coche con antelación. Un buen navegador en Bélgica es la forma más fiable de llegar de una ciudad a otra. De este modo, podrá desplazarse y ver muchos lugares de interés y admirar la arquitectura de las ciudades. Le sorprenderá lo limpias y ordenadas que están las ciudades y pueblos. Es tradición que la gente limpie todos los días las calles delante de sus casas.