Gran Cañón, EE.UU. - historia y datos

El estado norteamericano de Arizona alberga el Gran Cañón, una de las principales atracciones naturales de Norteamérica. Se trata de una enorme depresión de 446 kilómetros de largo y, en algunos lugares, hasta 1.800 metros de profundidad. ¿Cómo surgió este extraño lugar y cuál es su historia?

¿Cómo se formó el cañón?

El río Colorado discurre por el fondo del Gran Cañón. Es el río el que ha creado la topografía de la zona a lo largo de millones de años. Antes, el lecho del río era llano, pero hace unos 65 millones de años se produjeron cambios geológicos.

La Placa Colorado se elevó hacia arriba. Esto cambió el ángulo del río y provocó un aumento de su velocidad, por lo que empezó a erosionar el lecho rocoso. Incluso hoy, el río Colorado, que fluye por el fondo del cañón, sigue profundizándolo.

Sin embargo, el cañón no sólo crece en profundidad sino también en anchura, y esto ya es consecuencia del efecto erosivo de las masas de aire. Mientras que en profundidad la anchura del cañón es de aproximadamente 1 kilómetro, en el nivel superior varía entre 6 y 29 kilómetros.

Otra razón de su crecimiento son las fuertes fluctuaciones de temperatura. El calentamiento hace que las piedras se expandan y el enfriamiento hace que se contraigan. Un gran número de ciclos de este tipo conduce a la formación de microgrietas, que luego se expanden provocando el colapso de las paredes del cañón.

Historia del aprendizaje

Las primeras huellas de actividad humana en el Gran Cañón son las pinturas rupestres. Se remontan al primer milenio antes de Cristo. Los europeos no la conocieron hasta 1540.

Se atribuye su descubrimiento al español García de Cárdenas. La segunda vez que los europeos visitaron esta maravilla natural fue en 1776, cuando los militares españoles intentaron encontrar una ruta terrestre hacia la costa del Pacífico de Norteamérica.

Los científicos no inspeccionaron el cañón por primera vez hasta 1869. La expedición de John Powell estudió la zona en detalle y la cartografió.

Hoy alberga varias reservas habitadas por la población nativa americana. Viven de los turistas. Más de 4 millones de personas visitan cada año el Gran Cañón. La plataforma de observación Skywalk es especialmente popular.

Sobresale 20 metros por encima del abismo, cuya base está hecha de materiales transparentes. Los turistas pueden contemplarlo desde una altura de 1.219 metros. Tiene capacidad para 120 personas a la vez, cada una de las cuales paga 70 dólares de entrada.

Datos de interés

El Gran Cañón es popular entre los entusiastas de los deportes extremos. En 2013, por ejemplo, Nicholas Wallenda tendió una cuerda sobre él y luego lo escaló de un lado a otro sin red de seguridad. Los turistas también descienden regularmente el río Colorado en balsa.
Aquí se pueden encontrar paracaidistas todo el tiempo.

Los trajes de alas son especialmente populares. Normalmente, los saltadores extremos saltan por una pendiente paralela, ganando velocidad, y luego vuelan a lo largo del cañón. En 2015, sin embargo, Roger Hugelshofer pudo sobrevolarlo. Partió de un avión a 9.500 metros de altitud y recorrió los 8,5 kilómetros que separaban los bordes del cañón en ocho minutos.

Naturalmente, a veces hay accidentes. En 2012, el famoso Eiliv Ruud murió en el Gran Cañón. Tras unos 150 metros de caída libre, una repentina ráfaga de viento empujó al atleta directamente hacia el acantilado.

Antes, los pilotos de aviones civiles que volaban cerca del Gran Cañón lo rodeaban deliberadamente a corta distancia para que los pasajeros pudieran admirarlo. Pero en 1956, dos aviones colisionaron en los cielos del cañón, matando a 128 personas.

El accidente fue el mayor de la historia de la aviación en aquel momento. Desde entonces, estos vuelos están prohibidos. Sin embargo, en 1986 se produjo otra colisión, esta vez entre un avión y un helicóptero. Veinticinco personas resultaron muertas.

El cañón ha aparecido en películas en varias ocasiones. Entre las más conocidas están Thelma y Louise y El Gran Cañón, de 1991, y Las vacaciones, realizada en 2015.