Vandra till Trefaldighetskyrkan och Gergetiglaciären

Fråga vilken turist som helst vilka deras favoritställen i Georgien är och du kan vara säker på att en promenad till Gergeti Trinity Church och Gergeti-glaciären kommer att hamna på denna lista.

För några år sedan bläddrade jag av misstag i en resetidning. Att se ett foto av just denna plats insvept i en glittrande snöfilt fick mig att tänka på att åka till Georgien för första gången. Från det ögonblicket var det den plats jag helst ville besöka.

Uppflugen på en mossig grön kulle omgiven av vassa toppar är Gergeti Trinity Church en av Georgiens mest ikoniska sevärdheter. Men vad som inte kan förväntas är att något ännu mer imponerande döljer sig bakom bergen. Den slående kupolen på berget Kazbegi och Gergeti-glaciären som sluttar längs dess framsida.

Sätt ihop dem och du kommer att befinna dig på en av de mest hisnande platserna i världen.

Med den obevekliga uppförsbacken, den snabba ökningen av höjden och det temperamentsfulla vädret som följer med alla bergsäventyr, blev det en utmanande dagsutflykt, men det är också en av mina favoritutflykter genom tiderna i Georgien och utan tvekan en av de bästa dagsvandringar från Kazbegi.

Här finns allt du behöver veta för att vandra till Gergeti Trinity Church och Gergeti Glacier från Kazbegi.

Läs också: 15 användbara tips innan du reser till Georgien

Vandra till Gergeti Trinity Church

• Avstånd: 3,5 km enkel resa.
• Tid: 45 minuter till 1,5 timme.
• Höjd över havet: 2170 m.

Det finns flera sätt att ta sig till Gergeti Trinity Church - en promenad genom skogen, en ganska dyr taxi och en lite längre men mindre brant stigning genom en frodig dal.

Föga överraskande är den sista rutten det överlägset bästa alternativet, såvida det naturligtvis inte regnar, då en taxi kan verka mycket mer attraktiv.

Med de snabbt krympande dagarna på tidig höst att brottas med, det vaga hoppet om att se solen gå upp över den ikoniska kyrkan och en dagstorm vid horisonten, gav jag mig ut i det bleknande mörkret.

Från Kazbegi var det nödvändigt att korsa bron och följa vägen Stepantsminda-Sameba i en dryg kilometer tills du ser en vägskäl. Sväng sedan vänster och fortsätt förbi husen, sväng höger för att gå längs höger sida av det sönderfallande stentornet, och håll sedan höger igen för att följa den branta steniga stigen upp.

Faktum är att den här rutten kan verka lite förvirrande, men så länge du väljer rätt landmärken är andra turisters fotspår faktiskt ganska lätta att följa.

Härifrån fortsätter leden uppåt och slingrar sig runt konturerna av en ljusgrön kulle.

Ta väldigt lite tid att se dig omkring i komplexet och njut av utsikten, och även om du inte går på vandring på Gergeti-glaciären, rekommenderar vi att du går uppför kullen nära kyrkan för att se ett lite annorlunda perspektiv och hisnande panorama över formidabla berg, som är fantastiska bakgrund för den vackraste kyrkan i Georgia.

Tänk också på att om du anländer i vanliga vandringskläder - leggings eller korta shorts - kommer du sannolikt att bli utslängd ur kyrkan av munkarna och de kommer att be dig att täcka upp innan du återvänder.

Se även: Uplistsikhe grottstad i Georgien: historia, foton, recensioner

Vandring till Gergetiglaciären

1. Avstånd: 20 km från Kazbegi genom kyrkan.
2. Tid: 9 - 12 timmar tur och retur.
3. Höjd över havet: 3200 m.

Leden till Gergetiglaciären börjar vid foten av kullen, inte långt från kyrkan. Vi skulle kunna säga att du kommer att ta dig igenom nästa del av vandringen enkelt och snabbt, men det vore en riktig lögn.

Riktigt brant, oförlåtande och vansinnigt vacker väg.

Efter att ha tillbringat större delen av den senaste månaden med att slappa på en strand i Albanien och blidka min nyfunna besatthet av att prova allt det georgiska köket jag kunde få tag på, tillbringade jag mycket lång tid med att göra den här rutten och puffa uppför sluttningen (läcker khachapuri är skyldig!).

På fullaste allvar var jag dock inte helt säker på vad jag skulle förvänta mig av den här vandringen, och jag ångrade kanske inte en sekund av att jag tänkte på acklimatisering. Den snabba höjdförändringen, i kombination med för mycket av dessa läckra ostiga kolhydrater, kan ha haft något att göra med varför jag hade så svårt att andas. Allt det där och att det är en riktigt lång uppförsbacke - hela 9 timmar - är fruktansvärt lång tid att vara på två fot, trots allt var det en av de jobbigaste vandringarna jag gjort på länge.

Efter att ha korsat den första lilla kullen måste du klättra upp i de kommande 3 timmarna eller så tills du når Sabertse-passet. Stigen är inte skyltad men mycket väl färdad av andra vandrare och tar dig genom en frodig grön dal med oöverträffad utsikt över kyrkan på dess sluttning och väggen av vassa toppar bortom.

För de mer äventyrliga finns det en andra stig som följer åsen ovanför dalen och som av många vandrare sägs ge ännu bättre utsikt. Den här stigen är lite mer utvecklad, även om vinden kan vara mycket starkare där.

Läs också: 10 bästa platserna för dina barn i Tbilisi

När du kommer till stenfältet kan du andas ut i vetskapen om att du nästan är framme vid sadeln på Sabertsepasset, vilket gör att det svåraste ligger bakom dig.

Det är härifrån som du först kommer att se den fantastiska toppen av berget Kazbegi och den glittrande stigen från Gergeti-glaciären glida längs dess framsida. Ett spektakel som kommer att göra de sista timmarna av hes andning och brinnande lår värda det på ett ögonblick.

Efter att ha passerat den svåraste delen av uppstigningen och fått frukterna av sådana fantastiska vyer är Sabertse-passet slutpunkten för många resenärer. Om du åker sent på vägen, vädret verkar vara inställt på en oväntad sväng, eller om du bara är andfådd, är det här ett bra tillfälle att skjuta upp det till nästa dag och gå ner igen. Om det här alternativet inte passar dig tar rutten ytterligare 1,5 timme till foten av glaciären.

Efter en så tidig start och en lång uppgång kommer du att känna dig bra och riktigt utmattad vid det här laget, men en kort paus och massor av snacks kommer att hålla dig igång.

Från passet, följ stigen som går något ned till floden Chkheri med iskallt smältvatten. Försök dock inte att hoppa - även i början av hösten rasade floden. Fortsätter du längs flodstranden bör du hitta en liten lite vinglig metallbro som gör att du kan ta dig över säkert. Efter att ha korsat, fortsätt uppför till en ny bergsstig, sväng sedan vänster och följ åsen till basen av Gergetiglaciären.

Foten av denna enorma sluttning av fruset vatten, täckt med sand och tar sig igenom det röda berget, som säkert kan kallas något mycket ovanligt.

Du kommer att se ivriga klättrare klättra på isen för att se alla sevärdheter på toppen av berget Kazbegi (en utmanande 3-dagars expedition), översållad med enorma packar, fulla med isklubbor, hjälmar och säkerhetslinor. Och du kommer att se vanliga turister som entusiastiskt följer dem för att se och förstå att det blir mycket svårare att gå nerför en brant vägg av hal is än att gå upp.

Medan många människor går på is, är det inte tillrådligt att göra det om du inte är ordentligt utrustad, eller åtminstone har ett par vandringsstavar. Bara några få steg får dig att glida.

För att återvända till Kazbegi, följ helt enkelt samma väg ner eller ta en alternativ väg längs åsen när du kommer till Sabertse-passet.

Även om banan är lätt att följa och väl anlagd är rutten också markerad på Maps.Me, som vi alltid rekommenderar att ha till hands för att hålla ett öga på vägen om vädret ändras eller du bestämmer dig för att vända tillbaka.

Topptips för Gergeti Trinity Church och glaciärvandring

Man kan faktiskt inte vara tyst om det faktum att du inte ska underskatta höjden! När du sitter på 3200m är foten av Gergetiglaciären osannolikt hög, men om du kommer från Tbilisi som är cirka 500m och går rakt upp på berget från Kazbegi på 1700m vilket är en enorm höjdförändring på mindre än 24 timmar, du kommer att märka en enorm skillnad.

Även om jag hade planerat att göra en mer avslappnad vandring på min första dag här, åtminstone för att inte drabbas av den ovan nämnda ostdelikatess, förutspådde väderprognosen en storm för resten av veckan, och ville inte missa min enda möjligheten att nå glaciären. Jag tillbringade även resten av dagen efter vandringen i sängen och kände mig vansinnigt trött. Upprepa inte mina misstag.

Om du inte har tillbringat mycket tid i bergen, är det bäst att tillbringa minst en dag i Kazbegi för att acklimatisera dig eller välja en av de många andra imponerande Kazbegi-dagsvandringarna som håller sig till lägre höjder.

Vädret här är väldigt temperamentsfullt. Det finns en anledning till att Kazbegi är målad i så livfulla nyanser av grönt - det upplever konstant regn under hela året, och bergstopparna tillåter stormar att brygga på bara för att smyga sig på resenärer. Med tanke på hur lång tid den här rutten tar, hur snabbt temperaturerna kan sjunka på dessa höjder och hur sårbar mycket av rutten är, är det viktigt att vara uppmärksam på vädret innan du ger dig ut och förbereda dig därefter.

Ta med dig varma vattentäta kläder. Jag hade turen att vandra under klar himmel, vilket återstod under större delen av vandringen, men när jag lämnade glaciären hade de isiga vindarna rensat bort bergen och åskmolnen rullade in snabbt, och kulminerade i ett skyfall och ett åskväder började direkt efter att jag återvänt till mitt pensionat. Vädret kan förändras väldigt snabbt och det är bäst att vara förberedd. Varma kläder, en varm jacka och en vindjacka är ett måste i detta verkar det som.

Använd lämpliga skor. Allvarligt talat, ett stort antal människor är på modet att se gå uppför den regndränkta vägen till kyrkan i blanka sandaler och plattformar, det räcker för att bli mycket förvånad. Visst är det en lätt väg, men det är ändå en vandring med några korta sträckor av lös ras och lera som kan vara väldigt halt efter regn, vilket är vanligare.

Vi rekommenderar åtminstone att du bär stadiga, slutna skor för att komma till kyrkan. För en glaciär är rätt vandringskängor och strumpor definitivt en bra idé. Jag älskar dessa lätta stövlar i bergstil som jag har sett på alla mina vandringsresor i Georgia.

Ta mellanmål och mycket vatten. En annan viktig sak som många turister får fel är hur mycket mat man ska ta med. Jag började gå i mörkret för att komma fram i gryningen, vilket innebar att jag hoppade över frukosten helt och var tvungen att ta med mig åtminstone lite viktig mat. Nötter, kex, bröd och bananer var allt jag behövde mata mig för dagen, vilket uppenbarligen inte räckte till för en så lång vandring.

Det finns några små närbutiker runt om i Kazbegi, men enligt min erfarenhet säljer de inte många anständiga promenadsnacks för en komplett lunchpaket. Istället rekommenderar vi att handla i Tbilisi och bara fylla på med det nödvändigaste och färsk frukt när du kommer.

Gå ut så tidigt som möjligt. För att komma till Gergetiglaciären behöver du gå minst 9 timmar i bra, jämn takt. Lägg till kyrkotid, en lunchrast och gott om tid att ta bilder, så kan du förvänta dig att lägga till ytterligare en timme eller två till ditt äventyr. Åk tidigt för att slutföra din vandring, särskilt om du reser utanför sommaren när dagarna är relativt korta.

Du kan bo i nya AltiHut 3.14. Denna nya bergsreträtt öppnade sina dörrar sommaren 2018 och syftar till att göra dessa berg mer tillgängliga för oförskämda vandrare. Inbäddat i en skål under en glaciär, är detta hotell verkligen i ett fantastiskt läge och har otroligt imponerande utsikt.

Det är också det perfekta sättet att avbryta en vandring om hela rutten är för stor för dig att klara av på en dag eller om du hoppas kunna komma till Betlemy Hut cirka 5 km längre upp på glaciären. Denna mjuka äng som omger den är också populär bland turister som vill se Georgiens alla nöjen.

Var annars att vandra och runt Kazbegi

Jag hade storslagna planer på att tillbringa en hel vecka med att vandra i och runt Kazbegi, men de förstördes direkt när jag vaknade av kraftigt regn och nästan ingenting syntes. Jag erbjuder lite olika alternativ för marguts i området, som är väldigt vackra och intressanta.

Efter att ha tittat på bilderna av Chaukhi Pass-området på en resenärs iPhone, ville jag definitivt se allt med mina egna ögon. Med avgång från Juta kan man ta en relativt lätt vandring som leder till basen av Mount Chaukhi, eller en mer intensiv dagsvandring som fortsätter till passet. Ett annat alternativ runt Juta är Sno-dalen, ett brett grönområde som också är värt att se.

Den lummiga, mystiska och ganska begränsade Trusodalen gör det till ett lika frestande vandringsmål som alltid. När man rör sig mot gränsen till Ossetien kan rutten bli ganska svår.

Medan en dyr taxi en gång var det enda sättet att ta sig till dessa bergsbyar, erbjuder Mountain Freaks resebyrå nu tack och lov en daglig pendelbuss som går under hela vandringssäsongen till både Juthu och Truso Valley. Fasta avgångstider betyder att du kanske inte har tillräckligt med tid för sightseeing och foton, och du behöver 30 GEL (10 EUR) för återresan. Observera att detta är ett bekvämt och ekonomiskt sätt att ta sig till dessa fantastiska platser.

Ställen att bo på i Kazbegi

Pensionat Ketino Sudzhashvili

Du kommer att bli väl mottagen i detta gästvänliga pensionat. Gästerna välkomnas av vänliga hemmafruar som älskar att unna sina turister med varma koppar te och georgiska godsaker. Deras matbord är otroligt, liksom pannkaksfrukostarna, kopparna te och utsökt georgisk mat. Sovsalar och privata rum finns tillgängliga till mycket lågprispriser.

Det är också värt att notera att denna plats är felaktigt märkt på de flesta kartor. På Maps.Me är detta faktiskt markerat två gånger - den längst från bron är korrekt.

Rooms Hotel erbjuder ett av de mest kända boendena i Georgia med helt enkelt fantastiska omgivningar, oöverträffad utsikt och en rymlig utomhusterrass för avkopplande drinkar i slutet av dagen. Det är ganska dyrt med georgisk standard men gör detta hotell till det perfekta stället om du letar efter något speciellt i bergen.

Hur man tar sig från Tbilisi till Kazbegi

Som i de flesta fall i Georgien finns det två sätt att ta sig från Tbilisi till Kazbegi - med taxi eller minibuss.

Båda avgår från Didube busstation, som trots de enorma kaotiska georgiska busstationerna anses vara den bästa. Busstationen är relativt välorganiserad.

För att komma till Didubes busstation, ta tunnelbanan från stadens centrum och gå av vid Didube-hållplatsen. Från perrongen, gå ner för trappan och till höger genom gångtunneln (inte upp för trappan) som tar dig direkt till busstationen där du hittar en shuttle till många av de främsta turistmålen.

Vägen till Kazbegi är längre. Fortsätt gå rakt igenom detta kvarter tills du ser en rad marknadsstånd på höger sida. Sväng höger för att gå igenom dessa stånd tills du når en annan hållplats. Sväng vänster och ruttstoppet i Kazbegi bör vänta på dig i slutet av detta körfält med tydligt skyltade skyltar på engelska och georgiska.

Om du inser att du är vilse, när du väl passerat denna marknad, bör det finnas en liten monter i högra hörnet, tydligt märkt med en blå skylt som säger "Kassa". Du kommer inte att kunna köpa en biljett här, men om du frågar om Kazbegi kan de peka dig i rätt riktning och du kan hitta ett stopp. Denna kassa är också markerad på Maps.Me om du är helt vilse.

Gergeti Trefaldighetskyrkan och Gergeti glaciärvandring

Du måste köpa en biljett ombord innan du lämnar (10 GEL / 3,50 EUR) och det rekommenderas starkt att välja din plats så snart du anländer för att undvika obehagliga baksäten. Minibussen går varje timme och är alltid full, det tar ca 3 timmar att ta sig till Kazbegi och stannar längs vägen.

När du passerar Didubes busstation kommer du med största sannolikhet att passera flera små fordon som är avsatta för Kazbegi. Detta är taxibilar som vanligtvis erbjuder att göra flera stopp längs vägen för att fotografera, men det kommer att vara ungefär dubbelt så mycket som en taxi med fast rutt (20 GEL). Beroende på hur du gillar att resa och om du kan betala för en bil är detta faktiskt en mycket bra affär då landskapet längs vägen är fantastiskt.

Var beredd på att taxichaufförer kommer fram till dig och försöker övertyga dig om att följa med dem. Om du bestämmer dig för att åka på en resa med minibuss och är lite förvirrad, försök då att gå till en busshållplats.